故事首发于纳兰云斋，原创古风故事号，侵权必究。作者：刘十九。
1
夏末的午后，南风似有似无。不凉不热的好时辰，猫儿都要打个盹儿。
秦文茵决定，偷得浮生半日闲。
煮了一壶咖啡，选了一本书，得趣之时，郑信夫偏偏走了进来。
“Oh！Coffee！我来得真是时候！”说着也不用让，轻车熟路地寻了杯子给自己倒上。
秦文茵头都懒得抬，这郑信夫有事没事就大大咧咧往她跟前凑，偏偏外头都知道他们是有婚约的，总不好撵他出去。
郑信夫的母亲与文茵的母亲是手帕交，自小他们也是相熟的，只是少年时一个去上海，一个出了国，幼时玩伴的交情便淡了。
郑信夫也算是有志青年。当初郑老爷是盼着他出国学些西洋经济学回来，做大家业，不想出国后一年，他先斩后奏，私自改了专业学了医科。如今归国，开了蓝桥镇第一家西医外科诊所。
他本可以留在国外，或者去大城市，在蓝桥镇这么个小地方开西医诊所，三年五载内门可罗雀是必然的。凭着这一点，文茵对郑信夫是很敬佩的。
敬佩归敬佩，文茵还是顶厌烦他的某些行为。
比如在外人面前，他总是黏腻腻地跟在她身后，一口一个“我们文茵”，就好像她嫁给他已经是板上钉钉的事实。
比如他跟旁人说话时候倒正常爽利，唯独跟她说话时，非要在一句话里夹着半句洋文，不就显摆他留过几年洋么？
文茵本想，如今她一手栽培的心腹兼闺蜜，京墨，已能独当一面了。今日偷个懒，松泛一下午，这郑信夫一来，便没个静了。
也不是舍不得那点咖啡，但你喝就喝吧，非要隔一会儿就“啧啧”地吧唧几下嘴，好像一个喝老酒的老农。
文茵尽量克制自己，不把厌烦写在脸上。
那边，郑信夫穿着他的小羊皮鞋，咔哒咔哒地来回踱步。踱到书架前，回头礼貌地问：“May I？”
要看书就看，哪儿那么多话，文茵不耐烦地挥了挥手，意思是您自便。
好在，人沉浸到书里，他便安静了下来，文茵只觉耳根清净了，刚翻过一页书，郑信夫那边突然大叫一声：“To be，or not to be……莎翁真是神来之笔！”
文茵放下手中李公耳所著的《家庭食谱》拍案而起，真想把这个聒噪的人赶出去。又一想，自己到底一直利用着他来掩盖自己的一桩秘密，愧疚感逼着她好脾气地说：“郑医生，我们安安静静互不打扰地看会儿书，行么？”
2
文茵愧对郑信夫，因为蓝桥镇人人都道他二人是顶尖的青年才俊，有婚约在身，只待鸾凤和鸣那一日。
而实际上，文茵另有心上人，郑信夫不过是她挡在人前的体面替身。
自从丧母，文茵回乡两年了。
她父亲越发不理生意，一味交给她打理，每日待在自己的院子里读书习字、斗鸟赏花。
她当初的丫鬟京墨嫁给了玉器行少东家子骞，既是玉器行少奶奶，又是捉月楼掌柜，如今是蓝桥镇第一能干的女子。
其他各项生意也自有用久了的掌柜打理，京墨慢慢从生意中抽身出来，能躲躲懒了。
那一日京墨跟她报账，说客流量越来越大，杯碟碗盏损耗也多，需要更替一批新的了。文茵自告奋勇去采购，心里一面好笑，自己这个东家小姐，如今倒被掌柜派了个闲差，焉知不是京墨得力之故。
第二日一大早，文茵带着两个伙计，赶了两挂马车出发，前往蓝桥镇外的孙家窑场。
及至验货、装车完毕，已过了晌午。回程路上有香味传来，赶车的伙计肚子咕噜咕噜直响。文茵这才想起，忙过了饭点儿，还没张罗伙计们吃饭。
远远瞧见前方路边有凉棚，帆布上写着一个“食”字，想必香味就是那里传来的。
凉棚里有一老一少，年老的在灶台前控火，年轻的在案上备菜。
见地方简陋，文茵也不穷讲究，只吩咐随意上菜。不肖一盏茶的功夫，饭菜上桌。一叠小糖窝窝，两碗香米饭，榨菜肉沫蒸豆腐、白灼菜心、熘鸡脯、卤牛肉。文茵带着两个伙计，分量刚好。
她内心揣度，店家虽不殷勤招呼，却是心细的。两大碗香米饭是给两个饭量大的伙计的，小糖窝窝自然是给她的，菜肴荤素搭配甚是得宜。
尝到第一筷子时，文茵便知遇上高手了。两个伙计直呼饿过了头，吃什么都觉香。没一会，一桌子饭菜只剩葱蒜等辅料了。
文茵还想试试店家的底，低声问伙计：“我还能吃得下，你们呢？”
一个伙计精怪地笑道：“大小姐不提我也不好意思开口，离饱还远着呢！”
文茵一拍腰包，豪气道：“敞开了吃！”
另一个伙计也不废话，扬声喊道：“再来个莲子蒸肉！”
“来个牡丹鱼片!”
“左宗棠鸡会做吗？”
“板栗烧牛蛙有没有？”
3
直到日头西斜，三人把店家所有食材都吃光了，两个伙计直呼，跟着大小姐出来办差有口福。
文茵起身来到灶台前，对那老师傅施了一礼：“老师傅，实不相瞒，我们是同行，蓝桥镇内捉月楼正是我家的买卖。老师傅手艺精湛，蓝桥镇食客们若能尝上这地道的宫廷菜肴，也不辜负您的好手艺。野摊子辛苦，老师傅可愿到我家酒楼来？酬劳您来定，我绝不划价。”
那老师傅原是不起眼地蜷在灶台前，听了文茵的话，起身“啪啪”展了展围裙道：“小姐好眼力，既看出我是打宫里出来的，必知我是个没根儿的奴才，小姐不介意吗？”
文茵笑得爽朗：“英雄不问出处，我只敬佩有本事的人。”
那老师傅欣慰地点了点头，又慈祥地笑道：“小姐好眼力，却也有走眼的时候。见我是个有资历的老师傅，便以为今日的菜都出自我手吧？实则不然，今日三位尝的菜肴，都是我这徒儿做的。”
文茵这才仔细打量那年轻人，高挑精瘦，手臂上的肌肉从不沾一丝油星的白布短褂里露出来。见文茵大大方方地瞧着他，他紧张得双唇紧抿，眼神都没处放了。
听老师傅讲，他的徒儿张守诚，也是蓝桥镇人，家中还有一兄一妹。幼时生计艰难，他父亲决定留下长子帮着妻子持家，自己带着幼子进京，投亲靠友谋出路。
兵荒马乱中，张父横死，张守诚八岁沦为乞丐，后遇到刚出了紫禁城的御膳房太监，拜了师傅，自此相依为命。
如今，老师傅年岁渐长，年轻时吃苦受罚攒下的伤病都找来了。也留恋灶火上的功夫，却实在干不动了。一身手艺毫无保留地传给了徒儿，徒儿本可到大城市的大馆子里谋个好差事。但带着一个太监师傅，哪家东家能同意？
于是他带着师傅回到自己的家乡蓝桥镇，寻到了多年未见的母亲兄妹，又在镇子外头支了个食铺谋生。
老师傅讲到激动处，白净的脸上有些泛红。一个王朝的倾覆，一群苦命人的迷茫，多少故事都在他欲落未落的那一滴泪里。
文茵正色道：“请张师傅到我家酒楼掌灶，我会在酒楼附近另租院子安置老师傅，从此老师傅的房租、衣食，皆从捉月楼账上出。”
4
捉月楼来了会宫廷菜的师傅，生意越发红火，京墨忙得脚不沾地，脸上却笑成了一朵花。
人们争相来捉月楼吃菜，京墨先是想办法腾挪地方多加几桌，仍是不够，食客们甚至愿意在捉月楼外排队等空桌。
所有红火都是冲着张守诚来的，其他师傅生出了不满，明里暗里难听的话就多了。编排来讲究去，无非说他师傅是太监。
甚至连管砧板的伙计都敢对他挑刺。一早备菜，旁的师傅不需要他也备好，张守诚每日工作量最大他却没给备。只问了一句，那伙计便愤愤地说：“师傅教我这手艺，是给大师傅们傍活的。我是舍不下脸，认那没根儿的当师傅。让我给奴才的奴才傍活，师傅没教！”
文茵走进后厨的时候，正赶上张守诚第一次发火。他走到砧板前，手腕一抖，菜刀在空中翻了个跟头，又咚地一声，稳稳落在砧板上。
这一下就算是张守诚这个沉默的老实人宣泄情绪了。随后他就没事一样自己备菜，该切片的切片，该切丝的切丝，再不理人。
文茵走进来对那个伙计说：“不敬前辈，不守好自己这摊活，也是你师父教的？张师傅玩刀时候，你还不会走路呢！哪日你功夫胜过他，再说硬气话！”
说罢文茵朗声对众人宣布：“即日起，张守诚师傅为主厨，各位师傅仍旧掌着自己的拿手菜，但客多繁忙的时候，后厨所有人都有给张师傅傍活的义务！”
众人唏嘘，有人嘟哝：“凭什么呀！”
文茵道：“我知道你们行当的尊卑规矩，但我也知道，你们这行，谁有手艺谁是爷。还是那句话，想说硬气话，凭本事。今儿规矩我说给大家了，若有不同意的，去柜上领钱走人。”说罢转身出去。
张守诚突然出声唤他：“大小姐！”
文茵驻足回头，却听张守诚呆呆地问了一句：“大小姐晌午在店里用饭吗？”
过了午间饭口，张守诚亲自端着托盘来到雅间。
鱼戏莲黑燕麦粥、玉兔豆沙包、翰林焖猪蹄、酒香贵妃翅、翡翠五丝卷。
京墨在旁夸张道：“难怪人人都说，跟着小姐吃饭，就有口福。若不是借了东家小姐的光，我哪有福气尝到张师傅的手艺。”
被人夸赞了，张守诚淡淡地憨笑，又下意识地抿紧了嘴，思虑再三说道：“若是东家和掌柜吃着可口，每天忙过饭口我都做给你们吃，不费什么事的。”
文茵轻轻咬了一口做成玉兔状的豆沙包，香甜绵密的滋味入口，她的心也在跟着融化。
她如今二十二岁了，对从前那个在上海读书的她来说，二十二岁还小。但对于蓝桥镇的秦家大小姐来说，二十二岁已是老姑娘了。
从前有母亲在她身后，她可以由着性子慢慢等着心悦之人。如今母亲不在了，她年岁渐长，族中婶子伯母们开始忧心她的婚姻事，大家女儿，须得嫁个体面人家，再没人问过她的心里想要个什么样的人。
她想要个品性高洁的人，一个真正的君子。
5
自小长在秦家大宅，许多人和事看多了，人才变出个清冷的性子。
父亲与母亲何等情深，又是借着岳家助力才有了今日秦家全族的富贵。即便如此还是娶了二姨娘，又娶三姨娘。
那是旧时代的事，男人若不纳几个妾，便撑不起大家大业的脸面，女人若阻挠，便失了大家主妇的气度。
她只知道父亲母亲都不快活，娶了二姨娘三姨娘，父亲心累，母亲也心寒。
少时那几年，二姨娘常借着酒醉为自己鸣不平，三姨娘上蹿下跳地巴结讨好，时刻要凭借她那来路不明的儿子突显自己的地位。
母亲不愿她被这样一个家困住，早早把她送到上海的舅舅身边读书。
如今母亲没了，她一个女儿家掌着生意。没有姻缘也罢，若有，她希望遇上一个君子，不论什么出身，只愿他单纯地爱慕秦文茵这个人，而不是贪恋秦家大小姐背后的家财门第。
第一次在凉棚里打量张守诚的时候，她就有一丝心动。
这个老实到木讷的手艺人，不忘师恩，不嫌负累，一身好手艺甘愿支野摊子，也对老来无依的师傅不离不弃。
除了逝去的母亲，再没人在一饮一食上无言地给过她关怀。那小糖窝窝，那玉兔儿豆沙包，奉上这样精巧吃食的人，明着当她是东家大小姐，内心里是把她当成了可人疼的小闺女。
最早看出她这番心思的是京墨，文茵也不瞒她。只替她去探张守诚的话。
张守诚嗫嚅道：“文茵小姐是何等的人物，我恨不得把她捧在手心里宝贝着，可我只是个厨子……”
话转到文茵这个，便什么都明白，她到底跟母亲当年一样，姻缘上第一个考验就是门第之差。
当初，父亲凭自己的努力从伙计到账房再到掌柜，一路给自己挣出体面，终于与母亲并肩而立。张守诚既对自己有这般情谊，会不会也如父亲那样争取呢？
并不会。
除了日日越发用心地为她亲自己做吃食，张守诚再未多迈出一步。
这一日午后，他照例端着托盘进来，文茵道：“下雨天客少，咱们松泛松泛，喝点酒吧。”
酒过三巡，京墨道了声：“不敢再喝了，一个东家、一个主厨、一个掌柜都不顾正事可不成，你们尽兴，我出去支应着。”
京墨走后，文茵单刀直入道：“我二十二岁了，每隔几日就有人来张罗我的亲事。”或许因为喝了酒，张守诚很大胆地说：“再等我一年半载，我再攒些钱，你是大家小姐，跟我已是委屈，婚礼上我尽最大努力体面些。”
文茵留下了一行泪道：“我不在乎那些，哪怕没有婚礼也行啊！我只在乎你的一颗完完整整的心。”
不再透过一碟点心一盘菜递话，不再用一个背着人的眼神传情，这是他们第一次面对面直抒情谊。
借着酒劲，张守诚第一次唤了一声：“文茵！”
隔着桌子，他攥住她的手，她便使劲往他的手心里钻。
他近乎祈求地说：“再等我一年，最多两年！”那双常年低垂着的眼睛里满是爱而不得的煎熬。
6
等待，也是有代价的。
未嫁之女，日日如男人般在外行走，多少双眼睛盯着。
每逢有三姑六婆好心问询婚事，文茵总要找个理由回绝。
母亲新丧、生意太忙。
如今母亲没了两年，生意也步入正轨，她再难找到站得住脚的理由，倒是二姨娘替她挡了回去：“我们文茵才在外面苦读多年回来，又可怜她没了母亲，操持家业。如今老爷说了，舍不得让她早嫁人，我也是这个主意，姑娘吃了这许多苦，须得在家享几年闺阁女儿的福。”
那相劝的女眷倒是一番好意，只是说出的话不太中听：“你们老爷糊涂，女大不中留，别把姑娘耽误了。再者你这做后娘的，荒了前房女儿的婚事，往后一辈子都落人话柄。”
二姨娘凌厉地道：“嫌话让人说去，我只无愧自己的心，无愧太太多年善待我就是了。太太生前的意思，万事得文茵高兴、乐意才行，她不乐意的事，谁也强求不得。”
私下里二姨娘好心提醒文茵：“我知道你对张守诚有意，我也不是那老古板，讲什么门第规矩。我瞧着他是个能干心实之人，倒是能待你好。但我令人查了查他家……”
文茵一扭身子，有些气恼，却是闺阁女儿对亲娘才有的性子：“二娘你这是做什么！让人以为我们欺凌人家！”
二姨娘一面给文茵扇着扇子，一面道：“你二娘是那没分寸的人吗？又不是让人去他家耍一通威风，我只是令人去他家附近打听了一下他家中的人和事。
“也是个苦命人家，他有个寡母，有个十四五岁妹子，大哥在码头上做苦力，快三十了还没说上媳妇，就是这么个情况。
“我什么都不劝你，你是个有主意的孩子，怎么打算，你自个儿掂量。”
怎么打算呢？
她将女儿家的颜面抛下，打定主意等他一年，一年不成就等两年。
可是等过一关又来一关，等到他攒够娶她的钱，还要等他的大哥先成婚。
文茵有些委屈，她不顾自家的规矩颜面，却要为了他家的规矩颜面苦等。
她曾经提议要拿自己的体己钱跟他放在一处攒着，张守诚却是个有志气的：“想娶你，本就是我高攀，难道还好意思用你的钱来娶你不成？我知你一片真心，只求你再等等。”
再等等……又再等等。
7
等待那么漫长，唯有生意火爆令她高兴。因为当初她跟京墨合计出一个规矩：生意好时，抽出一成利润给捉月楼上下打赏，鼓舞干劲。她想张守诚多拿些额外的银钱，距离他攒够本钱的日子就近些。
可是好几次，师傅伙计们得了赏钱都高兴地商议这钱怎么用，有说要攒着娶媳妇的、有说买双新鞋的。他的回答是，给小妹买新衣，给大哥攒起来，买点稀罕点心孝敬母亲。
众人都道他孝顺顾家，文茵心内却一片凄凉。他的家是个无底深渊，他稍稍有点儿钱都要思及穷苦的母亲兄妹。对他来说，办一个风光靡费的婚礼，娶个大家小姐去过富贵日子，也许是对他苦难日子背叛，和对穷困家人的愧疚。
可她就是偏偏看上了这样一个人，甘愿为他无尽头地熬着自己的心。
文茵没想到，凡事不理的父亲，会过问她的事。
那日在父亲院中，父亲一边给鸟儿喂食，一边闲闲地问：“看上了个厨子？”
文茵惊道：“谁告诉您的？京墨这丫头出卖我？”
秦老爷拿帕子擦着手道：“别赖旁人。别说秦家，可着蓝桥镇，什么事能瞒得住你爹我。
“你别怪我把一摊子家业丢给你，这一片家业是你娘的嫁妆也是我的心血，早晚都是你的。你娘没了，我不能让你像我一样沉沦失志，我得让你忙起来，走出去，我得让你被困难压着没功夫伤心。
“实际上，这几年我一直在背后替你掌着眼，不然凭你一个小丫头，真能在生意场上八面玲珑？”
（未完待续）
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