中古时代南亚次大陆的印度仍是当时人类文明的重要区域 320
年，旃陀罗笈多一世建立笈多王朝，从而揭开了南亚次大陆中古文明
的帷幕。5世纪之后，内部诸小邦纷纷自立，陷入分裂混战之中，外
部则不断受到白匈奴的入侵。612年，戒日王建立戒日帝国，在南亚
次大陆确立了封建制度。
从7世纪中叶戒日帝国瓦解，至12世纪末
印度次大陆就一直处于分裂局面。特别是在南印度更是从未出现过比
较稳定的统一政权。12世纪后，土耳其人经阿富汗进入印度，建立
德里苏丹国。1526年，巴布尔在德里建立了莫卧尔王朝。莫卧尔王
朝的阿克巴大帝时期盛极一时，他又以喜好艺术著称。
6世纪以来，佛教渐趋衰落。8、9世纪逐渐形成新的宗教体系
——印度教。印度哲学大师商羯罗的“不二论”成为印度救基本教义
的理论基础。12世纪以前的南亚中古文化也取得了辉煌的成就。5世
纪印度戏剧出现了伟大剧作家迦梨陀婆所作的《沙恭达罗》等剧作。
石窟艺术则集中代表了这一时期印度在建筑、雕刻、绘画等领域的高
位于印度中部的阿旃陀石窟即为印度艺术的一大宝库。
11世纪时有两大举世闻名的学术中心，即那烂陀寺和建志学院，东 方各国的大批留学生曾在此留学求法，进行各种文化学术研究。
5世纪左右，巴拉塔作有关于演剧、舞蹈、音乐的理论书—— 《纳忒亚•夏斯托拉》，是将印度古代音乐与印度古典音乐得以连结在 一起的重要理论成果，在其中尚可见最早婆罗门教古典音乐的萌芽 《纳忒亚•夏斯托拉》将以听觉得到的最小的微分音程，称作“什鲁 提”（梵文“听”之意），通常将一个八度分割成22个什鲁提。
实际 音乐中，则将二至四个什鲁提为一音程（称“斯瓦拉”）。斯瓦拉和 音程一起也具有音高的意义。在一个八度内由7个斯瓦拉组成，其音 阶分别称作：度度度度度。什鲁提不是平均律构成的，由于乐派 的不同，音程的处理方式也有差异。每一个什鲁提都具有一个特定的 意义，如什鲁提“狄夫拉”的意义是“兴奋与刺激”等。
进而根据7 个斯瓦拉形成三种基本的克拉马：萨•克拉马、马•克拉马、噶•克 拉马。其中，以萨•克拉马和马•克拉马的7个音组成的基本音阶作 为基本音，发展成14种旋法的形式，称“姆尔恰纳”。再进一步将姆 尔恰纳14种旋法中的7种旋法向基本旋法发展，并形成拉格的原型 (称作加提，度度)。
11世纪以后，由伊斯兰教徒侵入北印度始，迎来了印度音乐最 大的变革期，从而形成两大音乐文化圈。北印度在伊斯兰教的统治 下，输入了土耳其、波斯的音乐家、乐器以及音乐理论等，并与印度 自古以来的音乐相融合，形成亨多斯塔尼音乐的基础。南印度一面保 持佛教时代的影响，一面发展了其音乐理论体系，确立了卡尔纳塔卡 音乐的基础。
这个时期涌现出一批音乐理论著作，其中最有名的是13世纪萨 尔噶•忒瓦著的《桑各塔•拉多纳卡拉》，给予后世的音乐理论以极 大影响。这部著作汇集了在他之前南北印度的音乐理论，并将其体系 化，对音阶、旋法的理论的“拉格”（印度古典音乐的灵魂，解释不 一，基本上是一种旋律框架），对有关拍节的周期的“塔拉”（印度 人对节奏和节拍的总称）均有详尽论述，13世纪以后，北印度有很 多理论家将拉格进一步体系化。
印度除了艺术音乐以外，宗教音乐，各地的民谣、民间舞蹈也十 分丰富。很多民谣也如艺术音乐那样，具有柔和的低声、纤细而又平 滑的歌唱。并由多种语言组成印度音乐的宝库。
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