茶叶为什么会得到广泛传播？这大概有以下几个方面的原因：作为酒的替代品从周朝开始就有了禁酒的训令：周公将康叔分封到卫国，卫国多为殷商遗民，出发前，周公对康叔说的话被整理成了《尚书》中的一篇文章《酒诰》，其中关于对饮酒者的惩罚就写到：群饮。汝勿佚。尽执拘以归于周，予其杀。结果，在卫国确实因为饮酒很多人被杀。饮酒误事的事例在历史上数不胜数，这是酒的第一个坏处。另外，由于当时的生产力低下，粮食产量十分有限，又不能将余粮进行有效的保存。遇到灾荒年景，粮食就更加紧缺。一斤酒需要几斤粮食酿造。故而周公不提倡饮酒。饮品是人们所必须的，没有了酒的饮用，茶的需求就应运而生。周朝征伐四方的时候，在巴蜀遇到了茶叶，并且让巴蜀地区连年上贡茶叶来供应王室享用。后来的各个朝代也都屡次颁发关于禁酒的政令。使得茶叶在周以后慢慢发展起来。
国外的茶叶饮用习惯也大多始于对酒的禁用。茶叶从17世纪开始进入英国，经过一个多世纪的发展，在19世纪英国工业革命初期开始大规模禁酒，并成立了禁酒委员会。刚开始由于禁酒的力度比较温和，反而促使了啤酒的消耗增加。后来大力推广以后，加之茶叶在社会的广泛普及，得以顺利进行。从此茶叶成了英国社会必不可少的日常用品。
茶叶作为药用被接纳传说神农时代，先民就发现茶能解毒。东汉的《神农本草经》说:神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼乃解。到了唐代，《本草拾遗》说:诸药为各病之药，茶为万病之药。明代李时珍的《本草纲目》描述得更深入。茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火。火为百病，火降则上清矣，又兼解酒食之毒，使人神思爽，不昏不睡，此茶之功也。茶叶被引入药用，伴随着几千年的医者们，茶叶得以在另外一个世界散发光芒。
茶叶和宗教传播自魏晋佛教传入中国以来，由于佛教禁酒，修心养性的过程中，茶叶伴随着佛事的进行而传播。佛教在唐代发展到一个高峰，茶叶也有：兴于唐，盛于宋的说法，唐朝茶叶的兴盛，是在佛教禅宗发展的基础上风盛起来的。据《封氏闻见记》称，开元中，泰山灵岩寺大兴禅教，学禅务于不寐，又不夕食，唯许饮茶，“禅”是梵语“禅那”的音译，汉语“修心”或“静虑”的意思。闭目静思，极易睡着，所以坐禅唯许饮茶。茶叶还是最佳饮料，具有清火、提神、明目、解渴、消疲解乏之效。因此，饮茶是僧人日常生活中不可缺少的重要内容，在中国茶文化中，佛的融入是独具特色的亮点。
茶与道教结缘的历史已久，道教把茶看得很贵重。道教敬奉的三皇之一“农业之神”－神农氏就是最早使用茶者，道教认为神农寻茶的过程就是在竭力寻找长生之药，所以道教徒皆认为“茶乃养生之仙药，延龄之妙术”，茶是“草木之仙骨”道教徒之所以饮茶、爱茶、嗜茶，这与道教对人生的追求及生活情趣密切相关。道教以生为乐，以长寿为大乐，以不死成仙为极乐。饮茶的高雅脱俗、潇洒自在恰恰满足了道教对生活的需要，所以道教徒喜茶就不言而喻了。
茶叶作为政治筹码清朝历史学家赵翼曾说：天若生此物为我朝控驭外夷之具也。由于茶叶为中国之独有，从宋朝开始跟少数民族的贸易上就有了茶叶的影子，茶马互市开始走上历史舞台，明朝以后，以茶制夷的思想逐渐发展并得到落实，在于西藏，蒙古的外交上面经常能看到茶叶的影子。明朝对于茶叶的改良，至今都有影响。明朝以前，茶叶以团茶为主，明太祖朱元璋受宁王朱权的影响，要求改团茶为散茶，也就是我们现在经常见到的红茶、绿茶的饮用方式。到了清王朝的时候，乾隆皇帝与俄国的外交上面再次用到了茶叶。
恰克图互市的几十年中，茶叶就是绝对的主角，甚至由于关闭互市通道，导致两国差点重开战端。在19世纪英国人将茶叶移植到印度，并大力发展以后，茶叶不在是我天朝独有之物，才渐渐回归到饮用的功能上更多一些。
文化传承自陆羽的茶经问世以来，茶叶的话题突然丰富起来，在品茗过程的：器具，环境，心态、水源、姿势等等都有了具体的要求，文人雅士趋之若鹜。各种关于茶叶的诗歌、散文，著作层出不穷。借着茶叶文化的传承，才让后世可以从茶的艺术作品中窥探更多的历史知识。
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