武则天当上皇帝的时候，曾经遭受到忠于唐室的那些大臣们的反对，而三朝宰相裴炎就是其中的代表人物。不过裴炎在进入牢狱的时候，朝廷并没有明说他犯了什么罪，所以其他的大臣就为他申冤。当时武则天就拿出来他写给叛军的密信，就其中的两个字进行了一番解读，群臣们就没有什么话可说了，这又是怎么一回事呢？
原来宰相写在密信上面的两个字是：青鹅，这个故事正史里面是没有记载的，只存在于野史之中，它的文学性和趣味性都很强，让人们赞叹不已。据说当时徐敬业在扬州起兵讨伐武则天，而骆宾王为他起草檄文，其中有不少的佳句，让武则天看了非常震动。有“伪临朝武氏者，地实寒微，性非和顺”、“ 入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主”等，让武则天感叹骆宾王的文采之佳。
而当时徐敬业在朝廷中的内应就是宰相裴炎，徐敬业派人送来密信，而裴炎就回了他两个字，那就是青鹅。就让来人回给徐敬业了，宋送信人被截获之后，看到字的人不理解其中的意思就告诉了武则天，武则天说这是一个猜字谜。“‘青’字可拆分为‘十二月’，‘鹅’字拆为‘我自与’。
所以裴炎的意思是说，他在12月的时候就在都城中做内应，呼应徐敬业的叛军，内外合作，要搞下去武则天。而这就是他响应徐敬业叛军的证据，所以因为谋反罪裴炎被杀，裴炎是受到唐高宗的遗命，去辅佐唐中宗的宰相。
他反对李显无功食禄，任人唯亲的做法，联手武则天大臣废除唐中宗，后来又新立了唐睿宗。但后来武则天一手遮天，大权独揽，裴炎这个时候又挺身而出，不顾安危，想让武则天把帝位还给天子，后来以谋反罪被杀害。
根据历史记载，武则天在位的时候，在人才运用方面可以说是不拘一格，因为他任用人才的方法，使得贤人辈出。这一点我们从骆宾王发檄文大骂武则天，武则天却夸骆宾王文采好也能够看得出来。而在民生方面，她又改革吏治，鼓励农商，老百姓的生活也非常富裕。
不过他在登基之前大肆屠杀李氏皇族，在晚年又颇多弊政，昏聩专断，她的一生真的是褒贬不一。死了之后又给自己留下了无字碑，她是想要告诉人们，我这一生的是非功过都要你们自由评说。而裴炎当时的失误，无意之中却帮助了武则天，纵使裴炎并不想成为她的帮凶，但裴炎还是被武则天利用了。所以裴炎想要弥补自己的过失，乃至于付出生命，最后裴炎成为了历史上唐朝的忠臣。
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