清朝顶级官职设置很谨慎，正一品的官职非常稀少。
文官中，大学士最初定为满一品，汉二品，顺治十五年（1658年）因八旗贵族不满文官地位太高都改为正二品，雍正八年（1730年）都改为正一品直至清末。大学士的头衔几经改变，最终定为三殿（建极、文华、武英）三阁（体仁、文渊、东阁），一开始大学士无定员，最少时仅二人，最多时有十六人之多。乾隆十三年（1748年）定为最多不过四人（满二汉二），但实际上一般只有二人或三人。大学士品级比明代大学士高得多（明代是正五品），但权力反倒要小得多，因为皇权更集中且密折制度通行，大学士只能秉承皇帝旨意处理一般日常性事务。
武官中只有负责皇帝近卫的领侍卫内大臣（六人，都是满员）为正一品官职，其它武官中不论将军、都统还是提督都只有从一品，尽管论实权后者要大得多。
自宋以来重文轻武，文官高级职务多于武官，但清朝要强调“文武并用”，因此不但各级武官品级往往高于同级文官（如一省最高武官提督是从一品，而一省最高文官要加上兵部侍郎兼衔才是正二品，否则是从二品），而正一品官员员额也是武官更多（武六文四），但这只是表面现象，实际上官场风气仍然是文重武轻，品级相等甚至较低的文官节制武官是家常便饭。
除了这些有实际职务官员的品级，清朝还有荣誉职位和爵位，其中荣誉职位中“三师”即太师、太傅、太保品秩视正一品，爵位中宗室封一、二、三等辅国将军，非宗室中封子爵者，品秩视正一品。
值得一提的是和前朝不同，清代后宫虽有等级，但并没有明确比附命官的品级。
比正一品高的职官是没有的，但封爵中有：宗室和蒙古亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公，非宗室封爵中一等至三等公、一等至三等侯、一等至三等伯，品秩都视“超品”，即比正一品更高的品级。但“超品”只是体现其待遇、地位，以及“超品”拥有者在和正一品官员交往时的礼节座次等，并不是一个实际的正规官员级别。
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