朱元璋为纪念华夏先祖以及历朝开国皇帝，在南京建立庙宇，称为“帝王庙”，三皇五帝、夏禹、商汤、周武王、刘邦、刘秀、李世民、赵匡胤、忽必烈等16位大帝入列，“千古一帝”秦始皇则榜上无名。当然，秦始皇一直都未能入驻帝王庙，按照清朝康熙皇帝的说法是他德行不够，是暴君，不应供奉。
三皇五帝：伏羲、神农、女娲是“三皇”，这三人贡献很大，是华夏文明的创造者。伏羲创造了文字、八卦，是人类从原始社会进入文明社会之标志之一；神农，农业之神，为中华农耕文明之发展做出重大贡献；女娲“补天”、“造人”，创造了“中华之人”。 黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜等则是“五帝”，贡献也很大，如黄帝统一了黄河流域，让华夏文明得以在安定之环境下发展成长。
夏禹：华夏第一代帝王，完成了原始会社过度到奴隶社会之重任，夏禹主持的“涂山会盟”，让全国各地落首领前来朝拜，实际上已经宣告新的社会关系即将产生——国家。夏禹心中有国家、人民，为了治理水患，他“三过家门而不入”，是奠定的人民之主，为民服务。史家司太公评价：“尧遭鸿水，黎人阻饥。禹勤沟洫，手足胼胝。言乘四载，动履四时。娶妻有日，过门不私。九土既理，玄圭锡兹”，溢美之辞露于颜表。
商汤：600年商朝建立者，其发动“鸣条之战”，推翻了残暴的夏桀统治，这为后世铲除暴君提供了珍贵先例，也符合儒家道德规范。宋襄公评价：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”唐太宗李世民评价：“商汤不以鼎俎为羞，姬文不以屠钓为耻，终能献规景毫，光启殷朝”，是英雄般存在。
周武王：此人是铲除暴君之典范，他联合各路诸侯发动“牧野之战”，一举推翻早就天怒人怨的商纣王，后世将此举与商汤功绩并称为“汤武革命”。当然了，周武王最值得肯定的就是他建立的享国800年的大周，统治时间为历代之最。
刘邦：西汉王朝实际建立者，军事能力一般，与高手过招逢战必败，连老爸、老婆、孩子都落在霸王手里，最后还是靠韩信等诸侯才打赢楚霸王项羽，但这不影响他历史地位。刘邦登基后，奉行黄老之术，实行“无为而治”，与民休息，发展生产，是仁君之典范。史家评价：“秦政不改，反酷刑法，岂不缪乎？故汉兴，承敝易变，使人不倦，得天统矣”，此种做法非常符合朱元璋口味。
刘秀：汉朝中兴之主，再造大汉王朝，为其续命近200年。历史上，帝国灭亡后还能再次复兴，并成为强国的，除了汉朝，别无二家。刘秀也是仁君一枚，在位期间释放奴婢、轻徭薄赋，想办法恢复生产，与民同乐。《后汉书》评价：“帝虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总榄权纲，量时度力，举无过事，退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。”简直就是君王之典范，值得赞颂。
李世民：唐朝第二位皇帝，“昔秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊风骚”，唐太宗李世民之历史地位没得说，虽然他品行不咋地，有杀害兄弟、侄子，霸占弟媳等污点。看看朱元璋对他评价：“惟唐太宗皇帝英姿盖世，武定四方，贞观之治，式昭文德。有君天下之德而安万世之功者也”，简直就是老朱的偶像，肯定入列帝王庙。
赵匡胤：主席有诗“昔秦皇汉武略输文采，唐宗宋祖稍逊风骚”，将赵匡胤与秦皇、汉武、唐宗并列，可知此人也不简单。赵匡胤功绩是，基本解决了唐末五代以来藩镇割据混战之乱像，给中原大地带来和平、安定。司马光评价：“太祖皇帝受命于上帝，起而拯之，躬擐甲胄，栉风沐雨，东征西伐，扫除海内。当是之时，食不暇饱，寝不遑安，以为子孙建太平之基”。不过，此人重文轻武，导致宋朝成了弱鸡一枚，屡屡受欺负。
忽必烈：元朝开国皇帝，蒙古族，历史功绩很大，主要表现为再次统一全国，并继承儒家传统思想。忽必烈崇拜华夏文明，力保儒家传统，重用汉族士大夫，对民族融合做出不可磨灭之贡献。史家评价：“至世祖践阼之后，混壹南北，纪纲法度灿然明备，致治之隆，庶几贞观。”将其与李世民并列，也是大帝一枚。当然了，老朱从元朝手里夺取江山，自然也要给忽必烈名分，以示大明为正统。
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