所谓圣人，就是没有过错的人。大凡在历史上能被称为圣人的人，都是对国家和人民有大的贡献，又没有太大过错的人。那么周公为什么能被儒家称为圣人呢？唐朝柳宗元曾说过：“凡大人之道有三，一曰正蒙难，二曰法受圣，三曰化及民。”意思就是说，凡是能被称为圣人的伟大人物，表现在三个方面：一是蒙受危难仍能保持正直的品德；二是将治理天下的法典传授给圣明的君主；三是使人民受到教化。周公就是西周初期的周公旦，姬姓，是西周建立者周武王的四弟。周武王建立西周后，为了稳定国家统治，周公旦就为周的合理统治制造了很大與论氛围。因身体不好，周武王做天子仅两年就去世了，临终之际，武王将年幼的成王托付给了周公，因为他了解周公的忠心和才能，只有周公才能辅佐好成王。因成王年幼，周公总摄朝政，为此受到了不少人的质疑议论，认为周公有篡位之嫌。周公顶住压力，一心为国家着想，选贤任能，勤于政事，有“周公吐哺，天下归心”之说。在此期间，周公率军东征，用三年时间，平定了管叔、蔡叔联合殷纣之子武庚发动的叛乱，稳定了国家的统治。成王年长后，还政成王，对成王毕恭毕敬，带头尊奉成王，并将治政经验悉心传教成王。为了确保西周统治稳定，他在周朝周边，分封了不少姬姓诸侯，还制定了包括天子与诸侯、君臣、父子、兄弟、夫妻等各方面之间的礼制，成了有名的周公之礼。周公之礼后来被孔子继承发展，成了以后统治中国近三千年的礼制，即使今天有很多伦理关系，还在延用周礼。周公忠心辅主，天日可表，虽受非议而不屈；勤俭治政，平乱安国，居功至伟而不傲；化民治礼，传授成王，功成身退而尊王。所有这些，都非常符合儒家提倡的圣人标准，因此，周公被儒家称为元圣，也就是第一圣人。
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