建安十九年，刘备率领大军将成都包围，对于刘璋来说已是生死存亡之际。当时城内百姓打算拼死抵抗，经过计算，所有粮食还够他们吃一年。但刘璋经过再三考虑，决定开门投降。就这样益州落入刘备之手，此后刘备也没刻意刁难刘璋，让他搬到荆州居住。后来荆州失守，刘璋重新被孙权任命为益州牧，不久后病逝。历史上批评刘璋软弱的声音很多，但刘璋的选择真的错了吗？
刘璋难堪大任
俗话说“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，在东汉末年这个动荡的年代，很少有人去考虑什么手足之情，基本上都是利益至上。而刘璋作为一个碌碌无为的弱者，生活在这个勾心斗角，只讲权谋的时期，更是艰难。如他十分看重的族兄刘备，就硬生生地给他了个反客为主，不去抵御张鲁而是直接围困成都，想取而代之。
兔子逼急了也会咬人，虽然刘璋懦弱但在关键时期还是硬刚刘备数年，死活不降，让刘备颇为棘手。但刘璋坚守成都数年，为何马超到城下一晃，他就立刻献城投降了？其中说法很多，不过最直接的原因还是压力太大，刘璋太难了。
刘璋虽然贵为益州牧，但却只是半个诸侯，为何这样说呢？因为刘璋是个懦弱的官二代，在其父刘焉死后，刘璋难掌大权，汉中张鲁不服从刘璋的命令，刘璋一气之下，将张鲁的母亲兄弟尽皆杀害，两人结下了深仇大恨，水火不容。刘璋在成都，而张鲁在汉中，由从属关系变为了敌对关系。再加上刘璋能力有限，内部矛盾重重，根本无力抵挡张鲁的进攻。
不堪重负的刘璋在公元211年，命益州别驾张松出使中原，想趁机结好曹操，以此来震慑张鲁。可惜张松一心热血却碰到个不识货的买主，被曹操一顿棍棒打了回来。张松本想把益州献给曹操，可是曹操傲慢无礼，张松怀恨在心，劝刘璋与曹操断绝关系后，迎接宗亲刘备入川相助，这样同样可以抵御张鲁，又可以震慑益州的不臣势力。刘璋欣然同意，命法正为使，迎刘备入川。
刘备素有贤名，又是汉室宗亲，刘璋自然是毫无疑虑。但刘备来势汹汹，做好了充分准备，率领黄忠、魏延等大将入川。一路上军纪严明，秋毫无犯。而且受到了刘璋的大力款待，军马粮草源源不断。可惜狼始终是要吃人的，就算这是个善良的狼，也会撕破脸皮。
公元212年，也就是入川的第二年，刘备就开始图谋益州，由于事情败露，张松被杀，刘备大怒，率军直扑成都。这下刘璋慌了神，没想到表面忠厚的刘备也是个忘恩负义之辈，于是派大军层层阻击。别看刘璋不行，但蜀中还是有几个硬汉的，张任，泠苞，邓贤都是名将，使荆州军受到很大阻碍，甚至刘备的军师庞统都阵亡前线。可惜刘璋气数将尽，随着诸葛亮，张飞等人入川支援，刘璋迫于无奈只得求援张鲁。
出城投降
张鲁毕竟知道唇亡齿寒的道理，再加上可以趁火打劫，何乐而不为。此时马超正在张鲁帐下，马超在渭水之战后辗转陇西诸郡，可惜被夏侯渊、张郃等人击败，只得投靠了汉中张鲁处。此时马超身无寸功，真想展示本领，所以与张鲁一拍即合，张鲁命马超出战汉中，在葭萌关与刘备决战。
马超到达益州时，已经是公元214年，刘璋坚守成都数年，眼见刘备大军临城，恰巧马超领兵赶到。刘璋本来十分高兴，可是一听马超已经投降刘备，此次是率军攻城。刘璋大惊，但思前想后，最终献城投降了。
不禁让人疑惑，马超区区两万人马，难道比刘备、诸葛亮的数万大军还厉害吗，竟然可以让刘璋不战而降。其实此时的刘璋已经是穷途末路，不投降都不行了。
其一，刘璋自身懦弱，虽然与刘备对战多年，但手下大将死的死，投降的投降，虽然成都城高水深，防守有余，但此时的刘璋已经没有了信心，与其鱼死网破，不如开城投降，保百姓平安。
原著中写道：璋曰：“吾之不明，悔之何及！不若开门投降，以救满城百姓。”董和曰：“城中尚有兵三万余人；钱帛粮草，可支一年：奈何便降？”刘璋曰：“吾父子在蜀二十余年，无恩德以加百姓；攻战三年，血肉捐于草野，皆我罪也。我心何安？不如投降以安百姓。”众人闻之，皆堕泪。
由此可以看出，此时成都城内兵马尚有三万，军马钱粮也可支撑一年，虽然刘璋有实力一战，但刘璋内心已经崩溃，不想再做无谓的战斗。
其二，为何刘璋一直等见到马超后才决定投降呢？这很简单，马超是西凉出身，而西凉在三国这段历史中作恶多端，穷凶极恶。如董卓与李傕郭汜等人都是西凉人，不是霸占朝廷就是祸乱天下，所到之处民不聊生，更兼马超英勇非常，如果宁死不降，马超攻占城池，估计到时的下场比日本侵华都不在以下，烧杀抢掠，成都顿时成为人间炼狱。
而此时的马超已经投降了刘备，刘备是人人传颂的仁德君主，又有爱民之名，所以投降刘备，全城百姓可免灾难，说不定自己还会受到刘备的格外礼遇，不至身首异处。
最后，汉中军队是刘璋的救命稻草，而马超此时已经投靠刘备，如果马超的人马与刘备合兵一处，刘璋知道难以抵挡，所以不如趁机投降，总比玉石俱焚，被俘受辱要好。再加上此时谯周说刘备有帝王之相，不可逆天行事，所以综合考虑之下，不如顺坡下驴，开城投降才为上策。
