历史上张皇后是指挥使张麒之女，明仁宗朱高炽元配，明宣宗朱瞻基之母，明英宗朱祁镇之祖母。洪武二十八年(1395年)封燕王世子妃，永乐二年(1404年)进封皇太子妃。明仁宗即位，册立为皇后。宣宗即位，尊为皇太后。明英宗即位，尊为太皇太后，由于英宗年幼，张皇后便成为实际上的摄政，也是明代第一位皇太后以及第一位太皇太后。她信用“三杨”、张辅、胡濙等五大臣辅政，使正统初年的朝政相对清明。正统七年(1442年)，张皇后崩逝。
太监王振本是个落第秀才，略通经书，后来他自阉入宫。他善察人意，受明宣宗喜爱，被授为东宫局郎，服侍太子朱祁镇被称为王伴伴。正是在这段时间，王振和明英宗朱祁镇结下了深厚的感情，朱祁镇非常信任王振。宣德十年(1435年)，朱祁镇即位，升王振为司礼监掌印太监。他开始蠢蠢欲动，凭借英宗的信任准备干政，但是因为张太皇太后和阁臣“三杨”等齐心辅政，故而没有能够得逞。
明英宗朱祁镇即位时年仅九岁，是没有什么分辨是非的能力的，所以他只能凭借自己的喜好来判断。而王振从小就陪着朱祁镇读书、长大，两人的关系已经超越了君臣。所以英宗即位后，王振地位跟着水涨船高，但是因为有张太皇太后和内阁大臣们的牵制，王振还不能为所欲为。据说有一次张皇后要杀掉王振，朱祁镇跪下求情才让王振逃过一劫。正统七年(1442年)，太皇太后张氏病逝，再也没有人能够压制王振，他开始擅权，成为明朝第一代专权宦官。
历史上的张太皇太后可以称得上“女中尧舜”。她历经六朝，从洪武建文的燕王世子妃，永乐太子妃，洪熙皇后，宣德太后，正统太皇太后，一路走来可以说历史对她的评价都是很高的。在当世子妃、太子妃时候就有贤名，深受朱棣和徐皇后喜爱，为明仁宗上位提供了助力，当皇后时间短暂，想来也是一个贤内助的角色，当太后开始接触朝政，到了太皇太后几乎充当了摄政的角色，她做的都相当出彩。
《大明风华》为了突出女主角，结果把很多张皇后做的事安排给孙若微头上，而且把很多张皇后没做的事强加给她。比如朱祁镇即位后，实际掌权的是张皇后，也是张皇后让“三杨”辅佐皇帝。剧中所谓张皇后弟弟张克俭胡作非为，导致瓦剌进攻明朝，其实是子虚乌有的事情。历史上张皇后的兄弟子侄根本没有过多参与朝政，仅仅是当了个清闲的官职。所以剧中对于张皇后的改变，实在和真实历史差距有些大。
孙皇后(孙若微历史原型)的名气因影视剧而高于张皇后，但实际上论能力以及贤德等，她在张皇后面前是很渺小的。《大明风华》号称历史正剧，这样黑张皇后真的好吗?其实除了张皇后，胡善祥也被黑得不轻，真不知道所谓的历史正剧，有没真正了解过明朝历史!
