他们在任辅臣期间，安定边防、整顿吏治、发展经济，使明朝的国力继续沿着鼎盛的轨道发展，并使明代阁臣的地位得到空前提高，由原来的皇帝办事员转变为具有丞相性质的辅臣，他们因此被史家视为名臣。
以“三杨”为代表的台阁体诗文，内容上歌功颂德，粉饰现实;艺术上追求雅正，流于平实。永乐至成化年间，明代文坛几乎为台阁体垄断。时人咸称杨士奇有学行，杨荣有才识，杨溥有雅操。又以居所，称士奇为“西杨”、荣为“东杨”、溥为“南杨”。评价西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。
明朝三杨内阁“西杨”
杨士奇(1366年2月3日-1444年4月2日)，名寓，字士奇，号东里，以字行。江西吉安府泰和县(今江西吉安市泰和县澄江镇)人。明朝初年重臣、学者。
杨士奇少时丧父，游学四方。建文帝时入仕，累官礼部侍郎，拜少师、华盖殿大学士，兼兵部尚书，先后历经五朝，在内阁为辅臣四十余年，任首辅二十一年，与杨荣、杨溥一同辅政，并称“三杨”。因其居地所处，时人称之为“西杨”，并以“学行”见长，先后担任《明太祖实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》总裁。后因其子横暴杀人事而致仕归乡，遂忧虑不起。
正统九年(1444年)，杨士奇去世，年八十。获赠左柱国、太师，谥号“文贞”。
明朝三杨内阁“东杨”
杨荣(1372年1月4日-1440年7月30日)，原名道应、子荣，字勉仁，福建建宁府建安(今福建建瓯)人。明初著名政治家、文学家、内阁首辅，与杨士奇、杨溥并称“三杨”，因居地所处，时人称为“东杨”。
建文二年(1400年)，杨荣进士及第，授翰林编修。明成祖朱棣即位后，杨荣受其赏识，得以入阁，累迁至文渊阁大学士、翰林侍读，任首辅。在朱棣去世后，帮助明仁宗朱高炽顺利即位，拜太子少傅、谨身殿大学士兼工部尚书。此后随从明宣宗朱瞻基平朱高煦叛乱。
宣德十年(1435年)，进升少傅。明英宗即位后，与杨士奇等同心辅佐。正统三年(1438年)，杨荣升任少师。正统五年(1440年)，杨荣病逝，年七十，赠光禄大夫、左柱国、太师，谥号文敏。康熙六十一年(1722年)，从祀历代帝王庙。
杨荣性警敏通达，善于察言观色，尤其是在明成祖时最为突出。在文渊阁治事三十八年，谋而能断，老成持重，尤其擅长谋划边防事务。史称其“挥斤游刃，遇事立断”，被比作唐代的姚崇。杨荣既以武略见重，又好诗文，他和杨士奇、杨溥等多有唱和，为“台阁体”文学代表人物之一。著有《后北征记》、《杨文敏集》等。
明朝三杨内阁“南杨”
杨溥(1372年-1446年8月6日，字弘济，号澹庵。湖广石首(今湖北石首人)。明朝初年政治家、诗人、内阁首辅，与杨士奇、杨荣并称“三杨”，因居地所处，时人称为“南杨”。
建文二年(1400年)，杨溥登进士第，授翰林编修。永乐初年，任太子洗马，侍奉太子朱高炽(明仁宗)。后因汉王朱高煦诬陷，被关进诏狱，在狱中仍勤奋读书，从不间断。十年之间，将经书史籍通读数遍。
仁宗即位，杨溥获释出狱，授官翰林学士。仁宗建弘文阁，命杨溥掌阁事，旋即升任太常寺卿。明宣宗即位后，入内阁，与杨士奇、杨荣等人共典机务。宣德九年(1434年)，升礼部尚书。明英宗即位后，与杨士奇、杨荣等同心辅佐。
正统三年(1438年)，升太子少保、武英殿大学士。杨溥在内阁供职十六年，于杨士奇去世后接任首辅(1444年-1446年)。他有“相度”，为人谨慎，有时就连上朝时也总是低头循墙而行。晚年时眼见王振权势益振，却无能为力。
正统十一年(1446年)，杨溥去世，年七十五。获赠特进光禄大夫、左柱国、太师，谥号“文定”。有《杨文定公诗集》、《杨文定公奏疏》等传世。
