先属鲍信(曹操的恩人)，后属曹操。南征北战，立下了赫赫战功。敢于攻击不守军纪的青州兵，为了维护军法不惜杀掉自己的故友，受到曹操称赞“胜过古代名将”。关羽围攻襄樊时，亲率七军前往救援。全军覆没，被收押在南郡。黄初二年(221年)辗转返还魏国，最终官拜安远将军。被曹丕羞辱，惭恚而死，谥号为厉。
于禁带军严肃庄重，战斗中所缴获的财物从不私藏，因此深得曹操器重，是曹操所有的将领中唯一的假节钺之人。但于禁常以军法处理下属，不得士卒众心。 后世将于禁称为曹魏“五子良将”之一。
人物生平
转战沙场
中平元年(184年)，黄巾起义爆发。于禁由泰山郡同乡鲍信所招募，参与讨伐黄巾军。汉灵帝在位期间，鲍信与曹操是至交好友，于禁也因此与曹操相识。
中平六年(189年)，汉灵帝驾崩，京中动乱，董卓掌权。于禁跟随鲍信回到泰山郡招募将士，准备讨伐董卓。
初平三年(192年)，鲍信迎曹操领兖州牧，于禁与其党俱封为都伯。同年，鲍信为救曹操而死，于禁又属将军王朗。王朗异之，向曹操推荐于禁之才可任大将。曹操召见于禁，拜军司马。
初平四年(193年)，曹操让于禁统兵到徐州，攻打广威。在攻克广威之后，于禁被拜为为陷陈都尉。
兴平元年(194年)到兴平二年(195年)，于禁随同曹操到濮阳讨伐吕布，于禁别率兵在城南攻破了吕布两座营寨，又率兵在须昌打败了高雅。又随从曹操攻打寿张、定陶、离狐,在雍丘包围了张超，占领了四座城池。
建安元年(196年)，于禁随曹操讨伐黄巾军刘辟、黄邵等部，屯扎在版梁。黄邵等乘夜袭击曹操营寨，于禁领部下迎击，打败了黄巾军，斩杀黄邵等，迫使黄巾军全部投降。
同年，从围袁术部将桥蕤、张勋等于若县，斩其四将。
久经善战
建安二年(197年)，于禁随曹操至宛，张绣投降。旋即张绣复叛，曹操的阵营被张绣军队忽然袭击，应付来不及，便各自退兵，非常混乱。唯独于禁约束部下，且战且退。一些士卒虽然战死了，于禁也不允许散乱。还没有退回曹军大本营，于禁路上发现十多个衣衫不整的伤兵，一问之下，原来是原本的青州兵在打家劫舍。青州兵原是黄巾贼，后来投降了曹操，仍称青州兵。曹操对他们很宽容，因此他们经常放肆，乘机抢劫。于禁一听，便追讨这些也是自己人的青州兵。有些青州兵不敌，逃回曹营打小报告，诬告于禁也造反。有人劝于禁首先向曹操处报备，但于禁说：“如今贼兵就在后面追来，我首先抗敌，至于曹公，他是明智的人，正是谣言止于智者，怕什么?”于是，于禁先筑好了濠沟以防敌人进攻，然后才令人通知曹操及向他解释。曹操听了，认为于禁的做法很对，当众说：“当时敌人来攻，相当混乱，于禁能在混乱中整顿军队，追讨抢掠的恶行，安营筑寨地坚守，真是好将领的榜样。”于是录于禁前后功，封为益寿亭侯。
建安三年(198年)，复从曹操破张绣于穰，擒吕布于下邳。
建安四年(199年)，史涣、于禁、乐进、徐晃、曹仁等人攻破眭固于射犬，破斩之。
官渡鏖战
建安五年(200年)正月，曹操当初与袁绍作战时，袁绍兵盛，于禁愿意担任先登。曹操称赞于禁，于是遣步卒二千人由于禁统领，守延津以拒袁绍，曹操引军还官渡。
刘备在徐州刺史杀车胄以反曹，曹操亲自率军前往攻打。田丰建议袁绍立刻进攻曹操的后方，袁绍则因为儿子生病而否定了田丰的计划。虽然袁绍的主力军队没有行动，但袁绍阵营依然有少量的军队去攻打延津，于禁坚守延津，使袁绍的少量军队不能攻下延津。
后来，于禁与乐进等将领率步骑五千，渡河，攻击袁绍别营，从延津西南缘河至汲、获嘉二县，焚烧保聚三十馀屯，斩首数千，俘获数千，招降袁绍将何茂、王摩等二十馀人。
再后来，曹操又使于禁单独领兵进驻原武，攻击袁绍在杜氏津的营寨，破之。迁裨将军，后从还官渡。曹操与袁绍连营，起土山相对。袁绍命令士兵向曹操的营中射箭，曹操的士卒多死伤，士兵惧怕。于禁督守土山，力战激励士气。官渡之战后，于禁迁偏将军。
博望遇险
建安七年(202年)，刘表派刘备北伐袭击许都，一直打到了叶县，已逼近许昌，曹操调动大将夏侯惇、于禁、李典抵抗刘备，刘备将阵线后撤至博望与曹军对峙。一天早晨烧掉营地撤退了，夏侯惇率领部队追击刘备，李典说：“敌人无故撤退，怀疑肯定有埋伏。南边的道路狭窄，草木又浓密，不能追击。”夏侯惇不采纳他的意见，和于禁一同带兵去追击，李典留守。夏侯惇、于禁果然中了刘备的埋伏，被刘备所破。早有预料的李典及时带兵接应赶到，刘备望见李典的救兵到了，自觉强攻无益，于是撤退，曹军成功保卫了许都。
杀死昌豨
建安十一年(206年)，昌豨投降曹操后再次反叛，曹操派遣于禁征讨。于禁急攻昌豨，但是未能攻克昌豨的据点。于是，曹操又派夏侯渊领兵与于禁一同作战。夏侯渊攻下了昌豨的十余座据点。但由于昌豨与于禁是旧交，便向于禁投降。
在昌豨投降后，诸将皆以为昌豨已降，应当让曹操处置，但于禁说：“你们难道不知道曹公经常说的命令吗!在大军包围后才投降的人，不能赦免他的罪。遵行和执行法令，是事奉君上的气节。昌豨虽然是我的旧朋友，但我岂可以因此而失节!”自临与昌豨决别，陨涕而斩之。当时曹操军在淳于，闻而叹曰：“昌豨不向我投降，而投奔于禁，是命运啊!”更加器重于禁，东海平定以后，曹操上表汉献帝表功于禁、乐进、张辽三人，于禁因此拜为虎威将军。
建安十三年(208年)，赤壁之战时期，曹操以赵俨为都督护军，督护于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七支军队。
天柱立功
建安十四年(209年)，于禁与臧霸等人讨伐梅成，张辽督领张郃、牛盖等人讨伐陈兰。于禁的部队率先到达，梅成举众三千馀人伪降，于禁中计，引军便还。旋即，梅成复叛，并带领他的部下都去投向陈兰。陈兰、梅成二人经过商议，又率军转移到了潜山县的天柱山，坚壁清野，占据了地利。为了杜绝江淮地区的后患，张辽不得不强攻天柱山，此山脉高峻约有二十余里，道路险狭，易守难攻，因此，张辽等人与陈兰等人相持不下，又因为运输非常困难，张辽等人的军粮并不宽裕。于禁率军向张辽等人押运粮草，前后相接。于是，张辽不再担忧粮草，继续率军强攻，赢得了天柱山之战，并斩杀陈兰、梅成。张辽因此战的胜利而获得了假节。于禁也因协助张辽而增加食邑二百户，连同以前的共计一千二百户。
威严毅重
此时，于禁与张辽、乐进、张郃、徐晃俱为名将，曹操每次征伐，不是用为行军前锋，就是用为后拒。而于禁持军严整，缴获来的财物从来不会私藏，因此曹操对于禁的赏赐非常重。然而，他常常以严厉的军法来统御将士，所以，于禁难以得到将士们的拥戴。
建安二十年(215年)十一月，曹操平定了张鲁。虽然，朱灵在曹操征讨张鲁的过程中立下了战功，但是，曹操常常恼恨朱灵，想要夺取他的兵权，因为于禁有威严，便遣于禁引数十骑，带着曹操的命令，前往朱灵营让让朱灵交出了兵权。朱灵及其部众无人敢动。曹操就让朱灵为于禁部下，众皆震服，其见惮如此。
建安二十一年(216年)，曹操被册封为魏王，对部下的任免更加隆重。同年八月，曹操以钟繇为相国，始置奉常宗正官。于禁也在后来迁为左将军，假节钺。
《资治通鉴》记载，曹仁(征南将军、假节)曾经命令于禁(左将军、假节钺)屯驻在樊北，因此，需要做以下两个方面的比较。
1.左将军与征南将军：《宋书·百官志》有“四征，魏武帝置”，说明曹操设置的四征将军已经不再是汉朝旧时的诸征。在当时的曹营，没有左将军大于四征将军的证据。
2.假节钺与假节：晋朝规定假节钺高于假节。但在汉、魏时期，假节的辛毗曾经依据皇命而约束着假节钺的司马懿。在当时的曹营，没有假节钺大于假节的证据。
晚景凄凉
建安二十四年(219年)，关羽围攻吕常于襄阳、围攻曹仁于樊城。曹仁命令庞德屯驻樊北，又向曹操请求援军。曹操准备让曹植带兵解救曹仁。但在命令到达曹植那里时，曹植却喝得酩酊大醉而不能受命。于是，曹操反悔，不再以曹植督领援军。
于禁督领七军，共三万人，去樊城协助曹仁。当时，曹仁据守的樊城被关羽攻打，但没有被包围。于是，曹仁命令左将军于禁、立义将军庞德等屯驻在樊城北部的低洼处(汉水河道的改道处)。时值秋季，关羽利用秋雨过多、汉水暴涨，将于禁连同庞德打的全军覆没。庞德宁死不屈，于禁举军投降，被关押在荆州江陵。曹操得知于禁兵败后，哀叹良久，说：“于禁与我相知已有三十年，怎么面临险境，反不如庞德!”
当初，于禁的老朋友——昌豨在投降曹军时，诸将认为应该把昌豨送往曹操处。于禁斥责诸将：“豨虽旧友，禁可失节乎?”于禁便斩杀了昌豨。如今，于禁却向关羽投降。经过两件事的对比，于禁被裴松之评价为：“围而后降，法虽不赦;囚而送之，未为违命。禁曾不为旧交希冀万一，而肆其好杀之心，以戾众人之议，所以卒为降虏，死加恶谥，宜哉!”
吕蒙攻破江陵后，于禁从荆州获释而到了东吴，有次和孙权同骑马出行。虞翻见二人并排十分不满，大骂于禁只是俘虏，没有资格与孙权并排;更手持马鞭要鞭挞于禁，孙权立刻喝止。随后孙权在楼船与群臣宴饮，于禁听到演乐曲时伤心流泪，虞翻又指责于禁是在装可怜。而于禁仍然称赞虞翻的忠义。
曹丕即位，孙权称臣。黄初二年(221年)，孙权遣于禁回魏国。于禁回魏后，却遭受其他人的嘲笑。当时于禁的胡须和头发都雪白了，脸又消瘦。曹丕表面上对于禁表示安慰，任命他为安远将军。于禁拜谒曹操的陵墓时，曹丕却命人画关羽战克、庞德愤怒、于禁降服之状，于禁见到后，便因为觉得丢脸而羞愧得病死去，被追谥为厉侯。
