燧人氏是上古神话中人工取火的发明者，生活在远古时期。在遥远的古代，人们还不知道用火。为了充饥，人们采食果子，或在河里捉来鱼虾，剥去皮或壳，生吃里面的肉。有时，人们还会猎杀动物，但都是剥了皮，把割下的肉和着血一起吃下去。这样吃东西，不仅味道不好，而且伤害肠胃，使人生病。
天上的大神伏羲看到人们这样艰难地生活，心里感到很难过。他决定把火传给人们，便先让人们知道用火的好处。于是，伏羲在森林降了一场雷雨，雷击在树上，森林里起了大火，人们吓得四处逃跑。雷雨过后，大地变得潮湿寒冷。惊散的人们又重新聚集在一起，来到火烧后的森林里。
有个年轻人勇敢地走到仍在燃烧的山火旁，感到身上温暖多了，他告诉大家火能给大家带来温暖。这时人们又发现被烧死的动物发出一阵阵香味，便从火中拿出来分吃。他们发现，烧过的动物肉味道非常好。人们知道了火的好处，就找树枝点燃。为了把火保存下来，每天都派人看守着火种。
可是有一天，看火的人睡着了，火也熄灭了，人们又回到了以前没有温暖、生吃食物的痛苦日子。大神伏羲看到人们又失去了火，就潜入最先发现火的用处的年轻人梦里，告诉他：西方有个遂明国，可以去那里找到火种。年轻人醒来后，就踏上了寻找火种的征途。走了很久，这位年轻人终于来到遂明国。
可是，这里却是一片漆黑，他没有发现火种。失望的年轻人就到一棵叫“遂木”的大树下休息。突然，年轻人看见眼前有一闪一闪的亮光，就去寻找光源。他发现有几只鸟在啄树上的虫子吃，每琢一下，树上都会出现火花。年轻人好像明白了什么，就折了些枯干的小树枝。他拿起这些干树枝宽，装柄用；另一端是尖状的，内侧磨为锋刃。
来钻大树枝，果然出现了火花，但却没办法点着火。他没有灰心，找来更多的树枝，一直钻磨，终于点着了干燥的小树枝。年轻人回到家乡，把“钻木取火”的方法教给大家。人们又吃上烧熟的食物，并且可以在黑夜里享受火的温暖了。后来，人们称这个年轻人为“燧人”，就是取火者的意思， 并把他推举为首领。
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