在一般大众看来，皇帝富有四海，自然能享尽世间的荣华富贵。然而以皇帝身份崇尚节俭，并保持一生的人，非清朝道光皇帝莫属。他不仅将节俭视为人生信条，甚至将其视为一种生活乐趣。他每天节衣缩食，尽力想为大清王朝节约一点银子，为子孙后代造福。然而“树欲静，而风不止”。虽然道光皇帝恪守节俭信条，但他的手下们可不愿意这么干。为了贪掉更多的财产，他们想方设法的蒙蔽道光皇帝，而“不谙世事”的道光对此却一无所知。
为了节俭，道光首先从吃的方面开刀。道光的爷爷是乾隆，此人是个热爱美食的皇帝，不管吃不吃得完，每天必须要上数百道美食，每年花掉的银子不下百万两。对于吃，道光皇帝不像其祖父那么奢华。他刚一登基，就下达命令，福建的新鲜荔枝、江西的春笋、浙江的茶叶统统不用送了！
随后，道光皇帝又克扣起了自己的口粮，他宣布宫中人士除太后、皇帝、皇后外，非节庆不能吃肉。即使皇后过生日，招待官员们的“大餐”也不过是打卤面。为了加一点荤腥，道光皇帝还亲旨特批，宰了两头猪。对此，皇后竟颇以为荣，认为皇帝非常重视自己。
虽然已经如此节俭了，但是道光皇帝还是不放心，他担心内务府的员工在采购食材时搞鬼。所以他经常向大臣打听民间的物价，比如一斤肉要多少钱，一斤鸡蛋要多少钱。然而令道光疑惑的是，大臣们均推说不知道。在清朝，许多大臣其实出身贫寒，不至于到“不分黍麦”的程度，然而他们却都缄口不言，顾左右而言他。
而这到底是怎么回事呢？原来在清朝的内务府，贪腐分子们早就结成了利益集团，他们在外面采购食材和日用品，回来后一定会以十倍、百倍的价格去报销。有一次，道光皇帝召见大臣曹振镛，发现他的膝盖处打了几个掌，于是便问他：“爱卿裤子打掌花了多少钱？”听到皇帝的询问，曹振镛满头大汗，顺嘴说了句：“三两银子吧！”结果就是这一句，让皇帝勃然大怒，他立即叫来内务府大臣：“你上次给我龙袍打了个补丁，怎么报销了上千两银子？”
虽然道光声色俱厉，但内务府大臣却理直气壮，皇帝裤子打补丁，当然和普通百姓不同，你是在苏州打补丁，手艺好、料子好，价格自然高。而且，你的衣服送回京城还必须雇佣镖师，如果龙袍丢了，我们几个脑袋也不够砍啊！因此一千两银子还算便宜的。内务府大臣的一番狡辩，竟让道光哑口无言。
不久后，道光无意中问到，自己每天吃的鸡蛋要多少银子，内务府的官员回答：“30两银子。”听到这里，道光倒吸一口凉气，没想到鸡蛋会那么贵。30两银子，相当于今天的4500元人民币，真可谓是天价鸡蛋。而其中，自然是内务府人员在搞鬼。
后来，道光又一次召见曹振镛，并问他：“爱卿早饭都吃了些啥？”曹振镛想了想，回答：“我早餐吃了稀粥，还吃了个鸡蛋。”结果没想到，道光竟然很不高兴：“爱卿也太阔气了吧！竟然还能吃鸡蛋！”听到这里，直接把老曹吓跪了，显然皇帝是在怀疑他贪污。于是曹振镛极力辩解，并推说自己吃的鸡蛋是自家养的。道光听到这里，转怒为喜，既然你曹大学士可以养鸡，我也可以养啊！于是，道光皇帝和皇后商量了一下，在宫廷内养起了鸡，实现了鸡蛋的自给。
原本，道光是想以身作则，给奢侈成性的大臣们做个表率。然而清朝的吏治已经烂到无法收拾的程度，官员们对于道光总是阳奉阴违。在吃方面，官员们更是奢侈无度，每天流连于各个饭局之间，甘厚肥浓、山珍海味、燕窝海参，怎么贵就怎么来。虽然道光为国家节省了一些经费，但仍无助于财政危机的解决，大清王朝仍向灭亡的深渊不断地坠落。
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