东汉的政权交付在汉灵帝之手时，偌大的王朝已经病入膏肓，然而汉灵帝认为天下稳如泰山，便安心享乐，任由外戚和宦官把持朝政。其中导致了东汉末年藩镇割据的，正是身为汉朝宗室的刘焉向汉灵帝建议的"废史立牧"。而在灵帝驾崩后，外戚、宦官、地方势力立即活跃了起来，其中最为出名的便是董卓和袁术了。但他俩出的可不是美名，而是罪大恶极的骂名，他们是如何一步步做大做强，又是什么原因被天下群起而攻之呢？
一、拥兵自重，入朝干政
说起董卓，那自然是无人不知谁人不晓，正是他导致了东汉末年的进一步动荡，"汉之有董卓，犹秦之有赵高"。董卓为百战之将，历任军司马、并州刺史、河东郡太守、东中郎将等职，曾经因为讨伐黄巾军不利被罢免，也参加过对凉州等地以"讨伐宦官"为名，进犯三辅的叛乱。经过数年的南征北战，董卓手上掌握了不小的军权，而有了实打实的部队，董卓对朝廷和同僚们愈发轻视，不仅与司空张温、名将皇甫嵩交恶，就连汉灵帝让他交出兵权的诏令都不遵从。在被拜为并州牧后，董卓并没有赶紧走马上任，而是屯兵于河东郡，暗中观察都城雒阳的局势走向。
没过多久董卓就等来机会，汉灵帝驾崩后，大将军何进掌权，与司隶校尉袁绍合谋诛杀宦官，然而何太后迟迟拿不定主意，于是何进、袁绍私招董卓领兵进京，以此逼迫何太后。送上门的机会岂能不要，董卓一方面上书弹劾中常侍张让等人，给自己博名，"昔赵鞅兴晋阳之甲，以逐君侧之恶人。今臣辄鸣钟鼓如雒阳，请收让等，以清奸秽"，另一方面则率大军缓缓开来。但事与愿违，何进被宦官谋杀，他的部下又攻杀宦官，直到雒阳上空浓烟滚滚，董卓才得知朝廷巨变。好在时间还不算晚，董卓接回了惊魂不定的少帝刘辩和陈留王刘协。为了巩固自己的地位，董卓还引诱吕布杀害执金吾丁原，在吞并雒阳的所有军队后，董卓将目光放到了"废帝"上。
二、权倾朝野，群起攻之
经历变故后，刘辩因为惊慌失措而语无伦次，没有皇帝的样子，反而是刘协能表述清楚，"且为董太后所养，卓自以与太后同族，有废立之意"。废立不是一件小事，董卓自知声望难以服众，于是想要借助袁绍的力量，但被袁绍斥责："天下健者，岂唯董公？"然而袁绍的叔叔太傅袁隗等文武百官屈服于董卓的权势下，同意立刘协为帝。眼见阻拦不成，又害怕董卓的报复，袁绍、卢植等人弃官逃亡，董卓一时权倾朝野。
董卓在朝会上提出废立之事，并以霍光事为例，扶持刘协为帝后更是任太尉，兼领前将军，加节，赐斧钺、虎贲，封郿侯。为了给自己造势，董卓还提拔了一大批名士担任地方要职，甚至不计前嫌，对厌恶自己而弃官而走的袁绍等人授以太守，以示和解。但董卓这番"好意"并没有得到认同，曹操、张邈、袁绍、刘岱等人相继起兵，东郡太守桥瑁甚至伪造三公文书，呼吁各地起兵反董，一时间天下尽是讨董浪潮。初平元年（190），关东各州郡政府官员推举袁绍为盟主，分三路讨伐董卓，然而联盟都有各自的打算，只有曹操、孙坚等人坚定反董，可惜兵少将寡，未能彻底打败董卓。
然而董卓的好日子也走到了尽头。为了避开联军的锋芒，董卓强令迁都，雒阳百姓大批丧命，董卓还指示手下大肆搜刮珍宝财物，烧毁宫殿民居，挖掘帝王公卿的陵墓。当孙坚击败董卓大军，进军雒阳，眼前皆是满目疮痍，"旧京空虚，数百里中无烟火"。迁都长安后，董卓不思悔改，任由手下烧杀抢掠，甚至将手中的屠刀架向了群臣。董卓的飞扬跋扈最终得到了报应，先是名士何颙、荀爽设计刺杀董卓，后司徒王允离间吕布董卓，"卓无道，天下所共攻，死在旦暮，不足为忧。"
三、名门之后，僭号为帝
与董卓"享受"同等被天下群起而攻之待遇的还有袁绍的弟弟袁术。袁术和袁绍都是家族为四世三公的汝南袁氏之后，因为袁绍母亲仅是个婢女，因此袁术并不是很看得起袁绍。袁术少时不学无术，喜好飞鹰走犬，长大后得以改变，"举孝廉，累迁至河南尹、虎贲中郎将"，后来与袁绍一起被大将军何进拉拢。何进和袁绍密谋诛灭十常侍，但何进反被其所害，袁术率军讨伐宦官，火烧南宫九龙门及东西宫，胁迫十常侍放弃皇宫出逃。在讨董浪潮中，袁术和孙坚联手，孙坚频频取得讨董的胜利，离不开袁术在后方的支持。
讨董的胜果还没见影子，袁绍就起了立汉宗室刘虞为帝的念头，还写信希望得到袁术的支持。然而袁术一直认为袁姓出自于陈，"陈，舜之后，以土承火，得应运之次"，又认为谶文说的是"代汉者，当涂高也"是自己，遂有了称帝的野心和意图，尤其是在得到传国玉玺后，其野心越发膨胀，自然不想和袁绍为伍。在袁术公然称帝后，他一下子成为众矢之的，引发了天下诸侯的打击。在孙策、吕布、曹操三方的打击下，袁术丧失广陵、江东等大片土地，损失大批武将士卒。建安二年（197）又爆发大饥荒，让袁术的处境雪上加霜，不得已，袁术只得将帝号归于袁绍以求庇护，但在路上被曹操派来的刘备军截住去路。袁术不得过，又退往寿春，在路上呕血斗余而亡。
"董卓逆乱，凶国害民"，"袁术方命圮族，扇动群逆，津途四塞"，事实证明皇帝和权臣的位置可不是这么好做的，若是董卓选择做个贤臣，心系天下黎民，施以恩惠，自然能够留下护驾有功，拨乱反正的美名，可惜他却选择做一个天下攻之的逆臣。而袁术之死更不足为惜，不看实际情况，在群狼环伺的情况下还敢称帝，果然是勇而无断。
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