金庸武侠小说《天龙八部》第四十二篇《老魔小丑岂堪一击 胜之不武》中，记载了这样一段故事情节：
慕容复先败于段誉，再败于萧峰，在天下英雄豪杰面前，颜面丧失殆尽。慕容复欲拔剑自刎，却被一脸蒙灰布的灰衣僧人阻止。灰衣僧人道：“大燕国当年慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德何等英雄，却不料都变成了断种绝代的无后之人！”金庸接着写道：“慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德诸人，都是当年燕国的英主名王，威震天下，创下轰轰烈烈的事业，正是慕容复的列祖列宗。”
熟悉“十六国”时期“大燕”（前燕、后燕、西燕、南燕合称）历史的人都知道，慕容皝、慕容垂、慕容德分别是前燕、后燕、南燕的皇帝或君王。
慕容恪不过是前燕分封的一位亲王，为何享受到与君主并称的殊荣？为何无论是亲友或敌手，还是后代或是鄙视夷狄的汉族政权统治者，或是严华夷之分的思想家如王夫之等，皆给予他极高的正面评价？这与慕容恪的个人魅力，与其在前燕时代无论是武功征伐，还是居中辅政，皆功勋彪炳，无疑有密切的关系。
一、鏖战后赵慕容恪（321年—367年），字玄恭。因父亲慕容皝不甚宠爱他的生母高氏，所以，慕容恪很长时间没有进入父亲关注的视线内。直到他十五岁时，慕容皝突然惊讶的发现，这个他都不太认识的儿子，谈论国事竟颇有见地。自此，慕容恪引起了父亲的高度关注。
338年五月，后赵皇帝石虎出兵数十万攻击前燕，围攻大棘城（今辽宁义县）。燕赵两军相持数十日后，石虎见大棘城防守严备，无法攻克，遂下令撤军。慕容皝利用这一有利时机，派慕容恪率2000精骑出城追杀。石虎大惊，弃甲溃逃。后赵军大败，被斩杀三万余人。
同年十二月，段部鲜卑与前燕合谋进攻后赵。慕容恪率精骑7000，埋伏于密云山，在三藏口（今河北承德）大败后赵将领麻秋部，三万后赵军死亡大半。
二、大战高句丽、扶余前燕兴起时，高句丽、扶余等周边政权不断侵扰前燕边境。
前燕和高句丽
341年十月，慕容皝命慕容恪为渡辽将军，镇守平郭。
342年，20岁的慕容恪随慕容皝出征高句丽。前燕军采用声东击西的战术，用佯攻吸引高句丽军主力，前燕军主力则突袭防守空虚的高句丽国都丸都城（今吉林集安以西的丸都山），高句丽国王高钊单骑侥幸逃脱。燕军获胜后，烧毁高句丽王宫，拆除丸都城墙，俘虏了高钊的母亲、妻子，挖掘高句丽王陵，将高钊父亲高利的棺木掘出，携带俘获返回前燕。高钊无奈，只好向燕国称臣，奉献大量珍宝，“赎回”了他父亲的棺木及被俘的贵族们。
345年十月，慕容恪又攻占高句丽重镇南苏城，高句丽自此再不敢觊觎前燕。
慕容恪给韩国祖先留下的恐惧基因和心理阴影，一直“遗传”到现代。在一次由全球网民选举世界200名将活动中，众多韩国网民将选票投给了让他们的祖先心惊胆战的慕容恪！
346年正月，慕容皝派世子慕容儁与慕容恪等率军突袭扶余国。慕容恪不避危险，亲自率军冒矢石进击，攻克扶余，俘扶余国王玄及部落5万余口。
三、燕、魏国运之战正当前燕在东北亚凯歌高奏，所向披靡之际，中原的政治局势也发生了剧烈的变动。349年，后赵皇帝石虎病死，诸子争位。最后，石虎养孙，汉族人石闵控制了朝政，并颁布屠胡令，杀二十余万胡人。350年，石闵自立为帝，改回原姓冉，国号大魏。
说来巧合的是，338年前燕与后赵的棘城之战，使少年慕容恪一战成名。后赵冉闵也因所部独全，也声名鹊起。
351年八月，慕容恪攻取中山（今河北定州），规划南下；冉闵则攻取襄国（今河北邢台），欲图北伐。二位名将的胜负较量，二国存亡的命运之战，已如箭在弦上。
冉闵塑像
352年四月，冉魏、前燕决战开始。最初，魏、燕两军交战10次，燕兵皆败。燕军士气下挫，十余年来首遭败绩的慕容恪并不气馁，他激励将士，称冉闵“有勇无谋，不过一夫之敌”，魏军虽兵甲精良，但粮少饥疲，可一举击破。参军高开建议，魏军多为步兵，肯定会谋划将以骑兵为主的燕军引诱至丛林作战，变劣势为优势。燕军利于平地作战，可派遣轻骑与魏军接战，佯败，将魏军诱至平地，然后击之，魏军必败。
慕容恪采纳高开建议，决定将燕军分为三部。慕容恪亲率中军，选善射者五千人，以铁锁连战马结成方阵，以抗击魏军重装骑兵的冲击；另二部分置于两侧，择机配合中军主力合围进击。
魏军果如慕容恪所料，交战后，冉闵率主力径直突击燕军中部铁马方阵，冉闵手刃燕军300余人，燕军拼死抵御，伤亡惨重。此时，燕军侧翼部队迅速从两侧出击，合围魏军。魏军死伤惨重，很多重臣或阵亡，或被俘。冉闵向东突围，奔逃20余里后，因坐骑倒毙，被燕军俘杀，冉魏灭亡。
此后，慕容恪又指挥燕军，分别于352年、354年鲁口（今河北饶阳）之战，355年的广固（今山东青州）之战、东郡（今河南濮阳）之战，361年的野王（今河南沁阳）之战中，消灭或驱逐了王午、段龛、诸葛攸、吕护等割据军阀或东晋势力，前燕辖境迅速延至黄河以南。365年二月，慕容恪与慕容垂率军攻洛阳。三月，攻陷洛阳。随即，慕容恪率军略地至崤山、渑池，关中大震。前秦天王苻坚不得不亲自到陕城，督军严防死守。
四、仿霍光、诸葛亮，忠心辅佐幼主359年，慕容儁患重病，鉴于东晋、前秦强敌环伺，太子慕容暐年幼，恐不堪承担重任，意欲将帝位传给弟弟慕容恪。慕容恪坚决拒绝，表示愿尽心竭力，辅助少主。
360年正月，慕容儁病危，命慕容恪、慕容评、慕舆根等辅政，不久病卒。皇太子慕容暐即位，年仅十一岁。二月，以慕容恪总摄朝政。
不久，前燕统治集团内部爆发了内讧。时任太师，受遗诏辅政的慕舆根屡屡制造事端，意图陷害、诛杀慕容恪。慕容恪因先帝刚刚去世，以国家安稳大局为重，采取忍耐对策。慕舆根又撺掇慕容暐母子诛杀慕容恪，被慕容暐阻止。同时，慕舆根力劝太后和慕容暐放弃新都邺城，还都前燕旧都龙城（今辽宁朝阳），这实际上是要变相放弃慕容恪和将士们多次血战后夺取的华北、中原地区。慕容恪联合慕容评，密奏慕舆根等罪状，诛杀慕舆根及其党羽，消除了导致前燕动荡不安的内部祸源。
平息内乱后，慕容恪大赦天下，停止慕容儁生前征发的兵役，与司徒慕容评同心协作，虚心待士，谘诹善道，量才授任。前燕政权逐渐稳定下来。
正当慕容恪励精图治，意图大展宏图时，却不幸于366年身患重疾。慕容暐亲临慕容恪府，向他询问后事。慕容恪对慕容暐说：吴王慕容垂兼具文武之才，才能仅次于管仲、萧何，希望能重用他。否则，国家或有灭国之危。
不久，一代名将慕容恪去世，终年46岁。后来的史实，印证了慕容恪临终前的忧虑，并非杞人忧天：慕容暐和继慕容恪后辅政的慕容评猜忌慕容垂，必欲置之死地。慕容垂无奈，逃奔前秦。前燕政局愈发混乱，终于在370年被前秦灭亡。
文史君曰慕容恪虽为夷狄之人，但其谋略、见识，确有过人之处。他以不到弱冠之年，就指挥数千骑，打破一世枭雄后赵国主石虎数十万大军，此后，又频频南征北战，鲜有败绩，更以击败一代猛将冉闵的骄人战绩，被后人誉为“十六国第一名将”，为前燕的扩张，立下汗马功劳。面对最高统治权的诱惑，他无动于衷，而是自甘居于臣位，忠心耿耿、鞠躬尽瘁的辅佐幼主。铲除内患，外拓疆土。他谦虚谨慎、戒骄戒躁、用兵如神、爱兵爱民如子、鞠躬尽瘁死而后已的精神，使他赢得了时人及后世，亲友与敌手的一致赞誉和推崇。因此缘故，唐、宋武庙受祭之64位、72位古代名将中，慕容恪也成为少数几个以非华夏族身份，配飨祭祀的人之一。因此，金庸先生将其与慕容皝、慕容垂、慕容德等前燕、后燕、南燕皇帝并称，可谓有深意焉。
参考文献1.（唐）房玄龄等：《晋书》，北京：中华书局，1974年。
2.吕思勉：《两晋南北朝史》，上海：上海古籍出版社，1983年。
3.王仲荦：《魏晋南北朝史》，上海：上海人民出版社，2016年。
4.白寿彝总主编、何兹全主编：《中国通史》（第五卷），上海：上海人民出版社，2004年。
（作者：浩然文史·投稿作者郛生）
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