十六国是中国历史上的一段大分裂时期。东晋十六国时期诸侯混战，名将辈出。汉人名将如陶侃、祖逖、桓温、谢艾、冉闵、王猛、邓羌、谢玄、刘牢之等人，五胡部族中亦涌现出刘曜、石勒、石虎、慕容垂、姚苌、赫连勃勃等优秀军事将领。而南北朝的开创者刘裕和拓跋珪虽活跃在同一时期，但一般不算成东晋十六国时人物。慕容氏的前燕政权一直被传统史家视为胡族僭伪政权，仅仅是不入正统的十六国之一，记录在《晋书》的《载记》里。
慕容恪慕容恪（320年~367年），字玄恭，昌黎棘城（今辽宁省义县）人，鲜卑族。十六国时期前燕宗室大臣、政治家、军事战略家，文明帝慕容皝第四子，景昭帝慕容儁的弟弟。
汉王朝由于西晋的“八王之乱”导致国力空虚，北方的胡族乘虚而入，从而让历史的轨道进入一个叫“五胡乱华”的乱世，这一时期在历史也被称为“十六国时期”。所谓乱世出英雄，慕容恪正是在这个乱世应时而生。
慕容恪之父慕容皝，是慕容氏燕国的实际奠基人，被追封为燕太祖文明帝；慕容垂是慕容皝之子，慕容恪之弟，在淝水之战，氐秦帝国崩溃后，举兵复国，谥燕世祖成武帝；慕容德是慕容恪另一个弟弟，在北魏大军压境，燕国四分五裂时，据山东自立，谥燕世宗献武帝。
慕容恪虽然出生于鲜卑王室，慕容恪是前燕文明帝慕容皝的第四个儿子，其母高氏不被宠爱，所以一直不为父亲慕容皝所注意。而慕容皝显然都把心思花到开疆拓土、稳定局势上面去了，对这个儿子压根也没怎么在意过。
直到慕容恪十五岁时，其父每次和他对话，都能说出经世之理，得到了慕容皝的看好，遂把军队交给了他。很快考验慕容恪的时候就到了。本来慕容皝与后赵石虎约定，共同攻击段部鲜卑，瓜分其土地和财产，但是慕容皝此后看到机会，单独出击，一战得胜，自个占了全功。
这下后赵的活阎王石虎不干了，他以燕军违约独攻段部鲜卑，并劫掠当地为由，于后三百三十八年赵建武四年五月，发数十万大军，围困大棘城(今辽宁义县)。两军相持十余日，赵军都无法攻破城池，于是稍稍后撤，准备蓄势待发。慕容皝见赵军撤退过程中队形稍乱，于是派年仅十五岁的慕容恪率2000骑兵出城厮杀。石虎大惊，军队瞬间崩溃。慕容恪乘胜追击，大败后赵军，斩首三万余。
于是，一个集良将和名相于一身的千古英雄，一个生平未见一败的绝世战将就这样被试探性推到历史的舞台上了。而他在历史舞台上绽放出来的耀眼光芒，让对手不敢睁眼，让国家高枕无忧，让后世无比景仰。
慕容恪被称为“古之遗爱”，出自《资治通鉴》：王猛闻之，叹曰：“慕容玄恭信奇士也，可谓古之遗爱矣！”
公元三百四十一年，慕容皝亲征高句丽，老慕容玩了一招声东击西，用佯攻吸引敌军主力，而燕军的主力部队则突袭防守空虚的高句丽国都丸都城，高句丽国王高钊单骑出逃。燕军挖掘高句丽王陵，将高句丽前任国王高利的棺木挖出，又一把火烧毁高句丽王宫，拆除城墙，带着高钊的母亲和妻子、大量珍宝，以及五万多高句丽人，满载而归。倒霉的高钊，无奈之下只好向燕国称臣，然后从剩余的领土上搜刮了大量珍宝奉送，才换回了死老爹。
五年后，慕容恪统帅一万七千骑兵，奔袭东北地区的的最后一个劲敌——扶余国。又是一场酣畅淋漓的大胜，扶余国王没有高句丽国王的好运气，和五万多扶余人一起成了慕容恪的俘虏。从此之后，燕国有了稳固的大后方，势力开始向中原渗透，并一举成为当时最强的国家。
恪为将不尚威严，专以恩信御物，务于大略，不以小令劳众。军士有犯法，密纵舍之，捕斩贼首以令军。——《晋书·慕容恪载记》
慕容恪为将，不崇尚军法威严，专门以恩德信义施惠于属下将士，只关注战略大局，不因为小事劳师动众。有士兵违反军法时，他私下秘密把人放走，而捕杀盗贼首级冒充，以此号令全军。
公元350年，后赵大将冉闵据邺城，灭亡后赵，至此后赵政权为冉魏所代。这样，前燕和冉魏在河北展开了决战。慕容恪率军攻取中山。此时，冉闵也在是年正月攻取了后赵襄国。此时，两国各有图谋，一场大战不可避免。
冉闵将与燕战。慕容恪引兵而至，冉闵引军趋向常山，慕容恪率军追至廉台。两军交战之始，慕容恪的骑兵面对冉闵的步兵居然十战十败。慕容恪研究战局之后，发明了一种新式武器“拐子马，铁浮图”，用铁链把战马连在一起作为前军，两面用两支精锐骑兵夹击。这是历史上第一次关于连环战马的记载。之后，前燕军队斩杀冉魏七千余人，临降擒冉闵， 送龙城斩首。 这次战役燕获全胜，灭掉了冉魏政权。
公元三百六十年（东晋升平四年），慕容儁死，十一岁太子慕容暐继位，太原王慕容恪辅政。期间，慕容恪阻止了宫廷的内讧，稳定了前燕政局。公元三百六十五年（东晋兴宁三年），慕容恪趁洛阳守卫薄弱，速战速决，攻下洛阳。 这是东晋一度收复的要地，此举，无疑对东晋是一个重大打击。
当时，洛阳在东晋、前燕、前秦三方对峙的军事斗争形势中， 地位极为重要，掌握在东晋手中， 则成为东晋北进的基地，掌握在北方任何政权手中，它又是防止外来进攻的屏障。所以前燕对洛阳的占领意义甚大。 这年春天，前燕军队占据了洛阳，然而，因慕容恪的坐镇，至此，东晋和前秦竟然没人敢来进攻，一直到前燕败亡。随后，慕容恪又攻占夺取了崤谷、渑池，关中一带十分惊恐，前秦王苻坚亲自率军驻扎在陕城，以防备慕容恪。
慕容恪尽心尽力，平定内乱，稳定国家，实践了自己在哥哥临死前许下的承诺“陛下若以臣堪荷天下之任者，宁不能辅少主乎！”北魏宰相崔浩这样评价慕容恪：“慕容恪之辅少主，慕容暐之霍光也。”慕容恪戎马一生，从战役层面上来说，几乎完全没有败绩，称得上是百战百胜。公元三百六十七年建熙八年，慕容恪去世，时年四十七岁，谥号为桓。一生光明磊落、大义凛然，备受历朝历代推崇，尊为十六国第一名将。
唐、宋两朝却能一致肯定慕容恪，甚至破例将慕容恪这样一个胡族亲王，放到华夏王朝的武庙中祭祀，让他成为唐之武庙六十四将、宋之武庙七十二将之一，和众多华夏王朝名将同享官方祭典。确是因为慕容恪其人的生平操守和人格魅力，在当时五胡政权如出污泥之白莲的缘故。
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