如果没有冉闵，北方汉族确实很有可能被灭族，甚至包括南方汉族在内也有被灭的危险。尽管许多人都对冉闵个人有很多怀疑和批判，但是杀胡令确实在客观上拯救了北方汉族。
我们知道西晋在经过八王之乱之后国力锐减，归附已久的匈奴人趁机发动叛乱灭亡了它。其它少数民族也纷纷加入到祸乱中原的行列中来。其中以匈奴、羯、鲜卑、羌、氐五个民族为主，形成了五胡乱华的局面。
经过八王之乱和五胡乱华，当时的北方汉族人口锐减到估计只有五六百万，而当时内迁的少数民族也差不多有这个数。史书记载关中地区汉人和胡人各占一半。其它地区可能汉族多一点，但是也不会多很多。所以北方汉族已经没有了人数上的优势。
而且因为这些胡人当时掌握了政权，汉人处在最底层，不断被奴役和杀戮，许多人甚至还被当作两脚羊吃掉，所以人数还在继续减少。北方汉族真的面临被灭绝的危险，一旦北方汉族被灭，这些胡人经过休养生息，再举兵南下，南方汉族也有被灭的危险。
一旦发生这种情况，北方汉族被灭亡，南方汉族又抵挡不住胡人的南下。那么绝大多数汉族都将被杀掉，少部分将融入到胡人中去。汉族将不复存在，中华文明也会像其它几个古文明一样消失于历史长河中。
面对汉族被灭种的危机，此时偏安南方的东晋政权还在不断的内斗，高层统治者忙于争权，根本就无心北伐，解救受苦的北方汉族。幸好这时候出现了一个冉闵来拯救北方汉族。历史记载他颁布杀胡令后仅在邺城就有二十万羯人被灭，有的人还在关中大杀胡人后来投奔他。北方各地都响应他的号召，对先行进入中原，异常凶残的匈奴人和羯人展开报复行动，这两族几乎被灭族。而那些进入中原的几百万胡人也被驱逐回老家，在回去的路上又互相攻杀，能够回去的只有十之二三。
冉闵
许多人都对冉闵的评价很低。因为他本是极为凶残的羯人皇帝石虎的养孙，充当后赵政权的打手。本身在一开始就杀了不少汉人，后来因为本来答应要传位给他的石遵后来反悔，于是就发动叛乱夺权，后来又颁布了著名的杀胡令，但是后来他又封自己的儿子为胡人称号的大单于，并且把劝谏的大臣给杀了。因此许多人都认为他只不过是为了自己的私利，并不值得赞颂。
这些人说的也没错，冉闵颁布杀胡令确实存在谋私利的情况，而且自身也屠杀了不少汉族。但是他还是有一定的民族情感的，否则大可以更多的笼络那些胡人为自己所用。而且不管这么说杀胡令确实消灭了大量残暴的匈奴人和羯人，拯救了北方汉族。而当时的东晋在冉闵要求共同出兵消灭这些胡人时却因为冉闵不归顺他们而毫无表示，错失恢复中原的大好时机，真是烂泥扶不上墙。
冉闵后来被鲜卑慕容氏给杀害了。但是这些后来进入中原的少数民族也看到了汉族强大的战斗力。因此也不敢再把汉族当作两脚羊看待了。纷纷采取更为合作的态度，让汉人务农 ，他们打战。这些都有利于汉族人口的恢复和增长，而他们则在战乱中人数不断减少。汉族又取的了人数的绝对优势。终于在隋文帝的带领下恢复了汉人的对北方的统治。
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