原始社会后期，人们获取生活资源的方式，由单纯依靠采集，渔猎过渡到以农业，畜牧业为主。原始社会的农业生产力水平虽极为低下，但为过渡到农业社会种累了宝贵经验，故被称为人类经济史上的第一次重大革命。
原始农业的出现
新石器时代是农业发展史上的最早阶段。人类以石器为生产工具，进行植物栽培的简单农事活动。后来，人们又在渔猎的过程中发现某些动物便于饲养，于是渐渐发展起原始的饲养业。当时人们使用的生产工具十分简陋，主要有石刀，石铲，石锄等，采用的耕作方式也以刀耕火种为主。在劳动中，人们实行简单的集体协作。
最早的农作物
新石器时代的农作物以粟，稻为代表，其分布大体以秦岭，淮河为界。早在8000年前，粟便是黄河流域黄土地带的重要农作物之一，在新石器时代遗址及墓葬中都发现有炭化的粟粒或粟壳。在浙江余姚河姆渡遗址中，发现不少稻谷，稻壳，稻秆和稻叶的遗存，这是世界上已知最早的栽培稻。此外，在新石器时代遗址中，还发现少量菜籽。研究人员在甘肃秦安大地湾文化窖穴中发现了油菜种子，在河姆渡遗址发现了葫芦籽，在西安半坡遗址则发现了芥菜或白菜一类作物的种子，证明当时已开始栽培蔬菜。
最早的农业工具
大约在距今8000年前，原始农业进入一个新阶段，其突出标志是[农业工具的出现。由于当时人们以谷物为主要食物，必然要扩大种植面积，以养活日益增多的人口。然而适宜耕种的沃土是有限的，所以必须开辟新的耕地。为了使庄稼顺利生长，终须平整土地，而这些作业靠双手是无法完成的，于是各种农业工具应运而生：用来砍伐的石斧，石锛，用来平整土地的耒耜，用来收割的石刀，石镰，用于脱壳的石磨，石棒等。（这些工具在80年代都还有使用）
最早的驯养家畜
中国是最早驯养家畜的国家之一。在距今约6000年怕新石器时代，先民们在长期狩猎的劳动实践中，为了补充食物，时常将一些活捉的小动物带回家饲养，久而久之，他们发现某些动物比较适合饲养。在著名的河姆渡遗址中，就曾出土大量的家猪化石。而在5000年前，先民们又将野鸡驯化为家鸡。原始畜牧业逐渐形成，并成为原始经济的重要组成部分。我们今天食用的（鸡，猪，牛，羊）等都是延续了先民们的方式。
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