两岸猿声啼不住，只缘身在此山中。随着科技文化的不断发展，人们不再满足于从身处的环境中获得资源、利益，再加上好奇心的驱使下，在15世纪左右，人类历史上最重要的几次地理大探索便在这样的背景下开始了。
好望角景观
1500年前后，也就是郑和下西洋之后的半个多世纪，在巨额商业利益的驱动下，葡萄牙人和西班牙人完成了一系列对世界历史产生重大影响的探索航行，促进了地理大发现。1486年，葡萄牙人沿着非洲西岸到达非洲最南端的好望角。1498年，另一位葡萄牙人达丶伽马绕过好望角航行到印度。此后葡萄牙人、荷兰人相继来到印度、东南亚和中国，通过贸易和掠夺获取那里的黄金、香料和丝绸。
哥伦布发现美洲新大陆
在葡萄牙人向东航行的时候，西班牙国王支持哥伦布向西去探寻新航道。哥伦布是一位意大利水手，他坚信大地是球形的，认为向西航行同样能够抵达印度和中国。在遭到葡萄牙国王的拒绝之后，他的冒险计划得到了西班牙国王的支持。他率领的由三条帆船组成的西班牙船队，于1492年向西航行，到达了现今称为美洲的地方。哥伦布以为这就是他梦寐以求的印度，并把发现的当地土人当成印度人，这就是印第安人名称的由来。可惜的是，他至死都不知道自己发现了新大陆。1503年，另一位意大利人亚美利哥（可能并未亲身到过美洲）正确地认识到美洲并非印度，而是以前从来不知晓的新大陆。于是，人们以亚美利哥的名字来命名它，这就是美洲——亚美利加州名字的由来。
麦哲伦环球航行路线
人们逐渐发现，美洲的西边还有一片广阔的海洋。1519年，葡萄牙人麦哲伦在得不到本国国王支持的情况下，率领西班牙国王给予他的五条帆船向西航行，试图完成哥伦布从西方到达印度的梦想。在经历各种艰难险阻和水手叛乱的灾难之后，麦哲伦终于率领余下的三条船绕过美洲的最南端，横越太平洋到达东南亚。在横越太平洋时，麦哲伦的一个同伴发现了两个位于南天的星系，后来被称为大、小麦哲伦云。它们是离我们的银河系最近的河外星系，距离我们不到二十万光年，实际上它们与银河系是一个整体，围绕共同的质心旋转。
棉兰老岛地图
1521年，麦哲伦本人因干预菲律宾当地居民内讧而丧生，但他的追随者终于在1522年回到西班牙。出发时探险队有5条船、265人，但此时，只剩下1条船、18人。此后，又有中途被葡萄牙人逮捕、屠杀后幸存的16人，分两批回到西班牙，他们也是环球航行的完成者。应该说，第一个完成环球航行的人是麦哲伦的奴仆——马来人恩利基。他出生于印度尼西亚的苏门答腊，跟随麦哲伦进行环球航行。当航船到达印尼的棉兰老岛附近时，他听懂了当地土人的语言，便知道自己已绕地球一圈返回了故乡。麦哲伦及其追随者都高兴至极，他们已经从西方到达了过去只能从东方到达的盛产香料的东南亚。
地理大发现的历史进程
麦哲伦的航行证明了人类居住的大地是球形的。人们关于地球地理的探索，其意义在于让人们真正认识了我们居住的这个星球的真面目，从而引起了人类自然观的重大变革。地理大发现结束了新旧各大陆的相互隔绝、独自发展的局面，加快了资本主义原始积累过程，推动了世界各地生产力水平的迅速提升，推动了应用科学的兴起。对后世有着巨大的影响。然而，关于地理大发现的功过是非，人们还存在着激烈的争论，但其在人类科学发展史上的伟大功绩是不可磨灭的。
写在后面的话：关于地理大发现，其中还有很多有意义的事迹，感兴趣的童鞋们，能够深入的了解下。希望小伙伴们读过之后，有所收获，有所感悟。感谢阅读，感谢关注。我们明天见！
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