韦小宝是金庸先生笔下的经典人物，他出身低微，妻妾成群，不学无术，又贪财好赌，偏偏还善于见风使舵，多少还讲些义气。很多人认为韦小宝是个虚构的人物，其实他还是有原型的。甚至这个原型比韦小宝有过之而无不及，他就是民国时期最荒唐的大军阀张宗昌。
张宗昌光绪七年正月十五（1881年2月13日）出生在山东掖县祝家庄，祝家庄因为《水浒传》闻名天下，张宗昌出生在这里也算是人杰地灵了。张宗昌的父亲张锡福是个吹鼓手，母亲候栓妮是个巫婆，张家有两亩薄田，收的粮食根本不够吃，张锡福和候栓妮一年之中倒有大半年出外讨生活，聚少离多，所以张家人丁注定不兴旺，张宗昌除了一个姐姐张宗光，再也没有其他的兄弟姐妹。张宗昌从小跟着父亲掌铙钹混饭吃，后来张锡福去阴间给阎王吹喇叭去了，八岁的张宗昌只能与母亲相依为命。
当时的满清朝廷已经风雨飘摇，对东北的封禁政策有所松动。所以山东胶东半岛上出现了大规模乘船渡海闯关东的热潮。候栓妮虽然是一介女流，却天生有一股冒险精神，她离开老家山东，带着儿子乘船到东北“跳大神”来了。东北那旮瘩冬天冷的厉害，候栓妮母子在营口人生地不熟，要想生活下去并不容易。候栓妮有一次出去工作，结果被人放了鸽子，回家的路上又冷又饿，昏倒在雪地里。也该当候栓妮命不该绝，一个姓贾的裁缝救了她。
贾裁缝腿部有残疾，身材又瘦小，日子过得挺清苦，否则也不会冰天雪地里还要出来揽生意，也正因为如此，贾裁缝四十多岁了还没有娶到媳妇。候栓妮感激贾裁缝对她的救命之恩，就改嫁给他。候栓妮身材高大健壮，鞋子都是四十多码的，和贾裁缝看上去极不般配，然而两个人的感情很好。贾裁缝对张宗昌也视如己出，还把他送进私塾读了三年书。张宗昌生性顽劣，再加上他从小就比同龄人都要高出一头，又很健壮，同学们经常被他打得头破血流，被打孩子的家长找到张宗昌家里告状作用也不大，贾裁缝碍于继父的身份，对张宗昌不便管教。后来张宗昌闹的实在不像样子，私塾先生只好把14岁的张宗昌扫地出门。辍学的张宗昌不敢回家，整日在大街上闲逛，却意外的被一家宝棚（赌场）的老板看中，雇佣张宗昌来赌场做事，干些力所能及的工作。诸如端茶、送水、扫地等杂活全归了张宗昌。
金庸先生曾经曰过：妓院、赌场、皇宫是天底下最虚伪、最阴暗狡诈的地方，张宗昌在宝棚耳濡目染，锻炼的比韦小宝更加无耻。张宗昌长得五大三粗，看上去憨厚老实，又擅长甜言蜜语，不吝钱财，在宝棚很有人缘。其中有两个荷官特别喜欢张宗昌，传授了他几手赌钱的绝活。张宗昌尤其擅长听骰子，骰子6个面点子不一样，在宝盅落盘时声音也有些许的不同，张宗昌就能听的一清二楚，因此在赌场十赌十赢，严重威胁到各个赌场的生存。木秀于林，风必摧之，张宗昌17岁时，已经成为远近闻名的赌国圣手。只赢不输的赌徒就是赌场的败类。张宗昌把周围的赌场祸害的太厉害了，营口几个赌场的老板被逼的联手，把张宗昌赶出营口。张宗昌只身流浪到北满，恰逢中长铁路招工，他摇身一变成了筑路工人。
没过多久，一伙儿报号“双流”的绺子（土匪）抢劫了中长铁路筑路队，抓走了几名负责人做人质，可能是张宗昌长得比较出众，土匪们顺便也把他带走了。对土匪们来说，这注定是一次赔钱的生意，他们从张宗昌身上榨不出一个大子的赎金来。本来像这种情况一般就是撕票了事，可张宗昌身怀绝技，他会赌钱，土匪也重视人才，尤其是像张宗昌这样的技术人才。张宗昌离开营口一年后，就从一个一文不名的流浪汉，变成了绺子里“外四梁”中的“插千”（主要任务给土匪们赚钱），这个职务在绺子中已经算是举足轻重了，很多土匪都巴结这个还不满20岁的六当家，张宗昌也有了平生第一支枪，而且练就了一身很不错的枪法，不是一般的不错。几年后，张宗昌所在的绺子被官军打花拉了（打散），张宗昌带着两支手枪，和手下几个亲信的弟兄一路向北，到海参崴去闯荡，并在那里当了沙俄警察中的小头目，学了一口非常流利的俄语。1911年满清政府被推翻，在海参崴已经混的小有成就的张宗昌不满足现状，打算回国碰碰运气。于是张宗昌带了100多人乘船从海参崴回到山东烟台，打算投靠山东军政府都督胡瑛。
不料胡瑛对张宗昌心存成见，不予收留，张宗昌一怒之下，前往上海投奔了陈其美的光复军，被任命为光复军团长。被派驻到丰县、沛县、萧县和砀山一带驻防。1913年，讨袁战役（也称二次革命）爆发，张宗昌审时度势，不战而降，投降了北洋军江淮宣抚使冯国璋。后来袁世凯贿赂张宗昌，于1916年5月18日，张宗昌密派其部下营长陈国瑞，暗杀了对其有知遇之恩的陈其美。从此张宗昌深受袁世凯信任，先后荣升为旅长；军官教导团团长。冯国璋担任副总统后，张宗昌被任命为侍卫武官长。1918年四月初，张宗昌担任江苏第六混成旅旅长，带兵跟随湘赣检阅使兼第二路总司令张怀芝进攻湘南，结果在攸县以南被护法军杀的大财。张宗昌的队伍打不过护法军，却在溃退时对老百姓如狼似虎，劫掠烧杀，无恶不作，并大开抓壮丁的先河，补充在战斗中受损的兵力，溃败到醴陵时，张宗昌手下的兵力竟然达到了一万多人。张宗昌自任师长，手下的第六混成旅也改称暂编陆军第1师。1920年6月，张宗昌率领部队退入江西，驻防宜春，1921年1月，张宗昌的部队因为发放粮饷严重延期，出现大规模骚乱事件。江西督军陈光远率领重兵包围了张宗昌的部队，补发了粮饷以后，竟勒令暂编陆军第1师就地缴械解散。
陈光远
张宗昌虽然丢了师长的头衔儿，却一次性领了20多万块大洋的遣散费。当时三块大洋可以买一头耕牛，在北京买套四合院也不过七八百大洋，对于张宗昌来说，20多万大洋的遣散费，是不折不扣的一笔巨款了。如果张宗昌是个安分守己的人，这些钱也足够他挥霍一辈子了。张宗昌赋闲在家之余，又跑到当地赌场找乐子，牛刀小试，一夜之间就赢了三座豪华的府邸，现在张宗昌有钱有势，赌场老板们再也不敢再对他动歪心思。不过赌场老板们也不想就这样被张宗昌把血吸干，便每天带让他转移心思，远离赌场，价日里眠花宿柳，辗转于烟花柳巷。张宗昌从此英雄有用武之地，颇有终老石榴裙下，至死风流不还乡的迹象。长此以往，赌场的老板们还是不堪重负，于是又找到张宗昌，夸赞他有经天纬地之才，如果就这样稀里糊涂的混日子，实在是浪费人才。张宗昌被捧得有些忘乎所以，决定重出江湖。
张宗昌非常清楚这次被解职的原因，一来是自己的势力不够强大，如果手下有上十万精兵，就是再借陈光远两个胆子，他也不敢动自己一根毫毛。再者就是自己的靠山倒了，自己之所以能够飞黄腾达，主要得益于冯国璋的赏识，可几个月前冯国璋去世了。要想东山再起，一定要先找到新的靠山。张宗昌看人的眼光很准，他认为直鲁豫巡阅使曹锟前途无量，是个可依靠的人选。但张宗昌和曹锟素不相识，一个是炙手可热的高官，一个是被削了兵权的败军之将。两个人的社会地位有天壤之别，张宗昌要想巴结曹锟也不是件容易事。不过这种事似乎难不住赌棍、土匪加军阀出身的张宗昌，他闯荡江湖多年，莫逆之交没有几个，可酒肉朋友还是不少的。比如漕河军官教导团教官许锟就是其中一个。许锟和曹锟只是纯粹的上下级关系，不是曹锟的嫡系，指望许锟引荐，让张宗昌得到曹锟的重用是不可能的，许锟要有这本事，自己早就不用做这种芝麻绿豆大的小官了。可拔脓就是好膏药，张宗昌就利用许锟这点儿关系，略施小计，让曹锟一下子就牢牢的记住了他。张宗昌是个赌棍，为了达到目的他不惜孤注一掷，他趁曹锟在保定做寿之机，花费20万大洋铸造了八尊纯金的八仙祝寿，当做寿礼送进曹锟的府上。这八尊金光闪闪的金八仙，摆在保定巡阅使公署的寿堂大案上，显得格外的绚烂夺目。曹锟从未见过如此厚重的寿礼，当即表示，把直皖战争中缴获皖军的一部分枪械划拨给张宗昌，让他再拉起一个师的队伍。张宗昌现在手中有了枪，可是没有启动经费，几个月时间过去了，这批枪械还大部分静静的躺在仓库里。夜长了梦多，张宗昌最担心的事发生了，曹锟的心腹大将吴佩孚坚决反对曹锟收留张宗昌，暂编师师长的名分收了回去，就是已经拨发给张宗昌的枪械，吴佩孚也派人强行拉走了。
曹锟和吴佩孚
事后张宗昌又多次与曹锟接洽，都因吴佩孚从中作梗而没有结果。张宗昌依靠曹锟做靠山的门路被吴佩孚彻底堵死，还白白损失了20多万大洋。张宗昌十分沮丧，他的朋友许锟也觉得丢了面子，唆使张宗昌去投靠张作霖。张宗昌和张学良在曹锟的寿宴上有一面之交。张作霖与曹锟是亲家（张学思与曹士英有婚约），两个人见面，张作霖都要亲切地喊曹锟一声“三哥”（曹锟比张作霖大13岁）。因为这个缘故，张作霖对远道来投的张宗昌十分冷落，过了一个多月，才给张宗昌弄了200多条破枪，编成一个宪兵营，隶属宪兵司令陈兴亚的麾下。张宗昌好歹也做过一师之长，现在让他带一个营，明显的就是羞辱他。可现在张宗昌既无钱又无势，只能咬紧牙关，默默忍受。吴佩孚和曹锟的关系，类似于以后的白崇禧和李宗仁，曹锟和张作霖面和心不合，但碍于面子，彼此遇事还要谦让三分，可吴佩孚收拾起张作霖来，就肆无忌惮的多。曹锟对他们两个之间的矛盾，睁一只眼闭一只眼，假装看不到，其实也真管不了。1922年4月28日，第一次直奉战争爆发，奉系总司令张作霖和直系总司令吴佩孚率兵大打出手。为了削弱张作霖的战斗力，吴佩孚双管齐下，唆使高士傧起兵反对张作霖。高士傧是原吉林督军孟恩远的外甥，1918年张作霖制造宽城子事件，逼迫孟恩远退位，第二混成旅旅长高士傧战败，孟恩远被迫离开吉林，回天津做了寓公。为此高士傧一直怀恨在心。
孟恩远
这一次吴佩孚鼓动高士傧，任命他为“吉林讨逆军总司令”。利用张作霖在关内作战之机，高士傧取道海参崴，来到绥芬河，策动旧部卢永贵起兵反对张作霖，使其腹背受敌。5月26日，绥芬河山林游击司令卢永贵宣布起兵反张。此时张作霖在前线，被吴佩孚打得焦头烂额，根本没有多余的兵力去对付卢永贵。危急时刻，张作霖想起了张宗昌，张宗昌和吴佩孚仇深似海，让他去打卢永贵，一定会尽心尽力。其实也是张作霖手下再也没有可用之将，只能死马当活马医，根本没有指望他能打胜仗。于是就这样，张宗昌带着200多人，有点悲壮地踏上征程。张宗昌虽然以前做过师长，可指挥作战的机会寥寥无几，上次在湘南惨败，张宗昌只是奉命行事，主要责任并不在他。而这次北上剿灭卢永贵反叛，才是张宗昌第一次真正意义上独自指挥战斗。张宗昌带着自己这200多人来到前线，发现这仗根本没法打，卢永贵手下有1万多人，就算是伸脑袋等着张宗昌去砍，也能把他守下这200多人，累个半死，更何况卢永贵根本没这个打算。张宗昌早就在赌场上练就了非同一般的心理素质，他在对手轻蔑的目光下安营扎寨，然后深居简出，寻找叛军的破绽。没过多久，张宗昌笑了，原来卢永贵手下山林游击队的大小头目，大多都是张宗昌的老相识，数年前大家在一起结过绺子，大家都还记得这个身怀绝技，又仗义疏财的四当家。更要命的是，卢永贵手下这些大小头目都是山东人，是张宗昌的老乡。张宗昌胆子大，又敢于冒险，直接在当地最好的酒楼，约见了对方一位名叫程玉山的团长。老乡见老乡，两眼泪汪汪。几杯酒下肚，陈玉山欲言又止。反倒是张宗昌直接了当的道：“山东人不打山东人，俺来就是商量一下谁投降谁，高士傧、卢永贵都不是正派人，俺不认为他们能打过张作霖，你要是觉得俺说得对，你就跟俺走，要是不对，俺跟着你去！”。就这样，陈玉山轻而易举的被张宗昌说服，暗中投靠了张宗昌，然后返回驻地，暗中联络从前的故友。高士傧、卢永贵刻薄寡恩，对手下这些山林队出身的基层军官非打即骂，大家对他们早就怀恨在心，所以陈玉山一透露张宗昌的招揽之意，大家无不赞同。等到高士傧、卢永贵感觉情况有些不对头时，已经为时已晚，他们手下的将士们，正暗中策划兵变，把高士傧、卢永贵抓起来，作为投靠张宗昌的“投名状”。高士傧和卢永贵见势不妙，丢下上万部下落荒而逃，终因行动太晚，被手下人抓了，最后被张宗昌装模作样的审讯后，直接判了死刑。也就是因为高士傧和卢永贵，张宗昌杀人前那著名的三句口头禅也随之天下皆知：“ 他娘的，把这俩小子的“葫芦”（脑袋）给俺切开晾晾，然后再请他们“听听电话”（把人头割下来挂在电线杆上）”。杀掉了高士傧和卢永贵以后，张宗昌把收降的队伍精挑细选后整编为三个团。然后才给张作霖发去胜利的捷报。张宗昌兵几乎不血刃解决了“卢永贵之叛”，解除了张作霖的后顾之忧。从此张作霖对张宗昌也刮目相看，任命其为吉林省防军第三旅旅长兼绥宁镇守使。
张宗昌从几天前一个不入流的营长一步登天，成为奉系主力旅旅长，对胸怀大志的张宗昌来说，这只是开始，随着地位的上升，他还有更加精彩的表演。（未完待续）
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