中华民国成立后，中央并无足够力量掌控各地，导致军阀林立。各大军阀分而治之，形成奉系、直系等几大军阀势力。由于时局混乱，军阀头目并非多是将门之后，反而多出身贫寒，甚至有投身绿林之辈。这也导致许多军阀头目性情十分鲜明，行事放荡不羁，其故事至今仍为后人知晓，张宗昌乃是其中之一。他行事多被人诟病，为何仍能多年屹立不倒？
张宗昌出生在底层社会，为度日糊口，他曾做过放牛娃，也当过酒计、放铳手。后来，胶东地区灾荒严重，张宗昌为逃荒去关外游荡。这种种经历让张宗昌年纪轻轻便已饱尝冷暖，也学会了为人处世。张宗昌在中东铁路当筑路工时，他为人大度宽厚，又乐于干重活，十分讲义气。张宗昌逐渐得到工人的拥戴，也得俄国人另眼相看。
除此之外，由于幼时的私塾经历，张宗昌很快流利掌握俄语，在当地更是如鱼得水。除此之外，他的淘金技术和枪法都不错，这为他以后担任军阀头目打下了基础。中国革命爆发后，张宗昌回国参加革命，其后加入直系，但又因为不为吴佩孚所容，又投靠奉系。至此，张宗昌开始青云直上。
得势后的张宗昌丑态毕露，他有三大嗜好为人不齿。一是好色。张宗昌的好色是出了名的，连他自己都作诗说，要问女人有几何，俺也不知多少个。
张宗昌有一个原配，还有一妻二十三姨太，而这些姨太出身各不相同。论地域，姨太们中不仅有北京人、上海人河北人等，还有日本人；论身份，姨太们有妓女、艺人、富户之女等，而原本从艺的姨太有杂耍艺人、京剧武生、评剧演员，还有唱梨花大鼓的，可以说是五花八门。
除此之外，还有许多无名无分的女人，譬如张宗昌就曾有过五个俄国女伴。
张宗昌不仅好色，还好玩乐。奉系意图攻打孙传芳时，孙传芳为拉拢张宗昌，曾派人将上海赌场、妓院、酒市悉数包下，供其玩乐。由此可见，张宗昌为人喜好玩乐。张宗昌好赌，而且赌资巨大，常常一掷千金。一次在与妓女打牌时，他竟然将一年教育经费作为赌注，20万元一夜输光。
张宗昌也好打麻将，他府上的吴家元极擅麻将，经常不动声色放水，使张宗昌和牌。张宗昌在一次麻将桌得意之时，竟将青岛盐务局长一职随手赏赐出去。
张宗昌最为人耻笑的地方就是附庸风雅。张宗昌虽然肚中有点墨水，但毕竟读书少，文化水平不高。喜好斯文的张宗昌满口仁义道德，甚至曾到曲阜祭孔，还曾出过诗集，分发给诸位好友。
《咏雪》一"诗"中，张宗昌这样写道"什么东西天上飞，东一堆来西一堆；莫非玉皇盖金殿，筛石灰呀筛石灰"。《求雨》一"诗"则是这样写的，玉皇爷爷也姓张，为啥为难俺宗昌？三天之内不下雨，先扒龙皇庙，再用大炮轰你娘。细看这些大作，不仅让人忍俊不禁。当然，张宗昌的附庸风雅也让他办了两件好事，一是组建"山大"，二是保护《十三经》。他写就的诗作贻笑大方，而无心之举却办成好事。
张宗昌被称为"五毒大将军"，惹人厌烦，为何还能多年屹立不倒呢？这首先要归功于张宗昌的为人处世。张宗昌刚投靠奉系时，也只能从营长干起。当时，恰好吉林军旅长与胡匪联合，要来攻打奉系军阀。
本来这一战实力悬殊，张宗昌必败无疑，但胡匪中多与张宗昌闯关东的人，还有不少山东老乡。有这种关系在前，再加上张宗昌会说话做人，很快兵不血刃收服这支队伍。后来张作霖想遣散张宗昌时，曾派郭松龄前去视察。不料双方起了矛盾，惹得郭松龄不断骂操娘。而张宗昌则顺势跪下认爹，惹人耻笑之余，也让人不得不感叹他的圆滑。
张宗昌能多年屹立不倒，也和他手上的俄军队伍有关。由于当时人们对洋人多畏惧心理，而张宗昌则收编了一支白俄军，这让他几乎战无不胜。俄国革命后，有难民逃至中国，这些人虽然多是俄罗斯逃兵，但是作战力仍然不容小觑。靠着这支部队，张宗昌得到了不少好处。
张宗昌贪财好色，行事残忍，说他五毒俱全并不为过。
不过张宗昌最终也付出了代价，张宗昌重游旧地济南时，被人刺杀身亡。而刺客便是他曾杀害的郑金声的儿子郑继成，也算是报应。
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