张作霖在奉天崛起时，冯德麟是他最大的对手，威胁程度甚至达到了卧榻之侧，猛虎难驱的程度。
冯德麟是张作霖的绿林老前辈，最早张作霖加入董大虎匪帮，引荐人就是冯德麟。后来，张作霖在赵家庙自组保险队，被另一股悍匪金寿山偷袭得手，走投无路下，他一度要去投奔冯德麟，做冯的手下小兄弟。只是途径八角台时，张作霖遇到了赏识推崇他的地方乡绅张紫云、当地豪强张景惠，这才得到了东山再起的机会。
张作霖虽然小冯德麟八九岁，但把握时机的能力却高出老前辈冯德麟一大截，1902年，张作霖首先顺应时局，接受清政府招安，而冯德麟则是后来的效仿者，见张作霖此道走的不错，他才在三年后做了同样的选择。
1901年1月，东三省总督徐世昌为了加强军队的统一指挥，对辖区内的兵力进行重新改编，按地区划分为五路巡防营。张作霖被任命为前路巡防营统领，冯德麟为左路巡防营统领，自此，张作霖与冯德麟并驾齐驱，开始了官场上的权力角逐。
乱世官场角逐，手中是否握有枪杆子，枪杆子硬不硬是最先决的条件，冯德麟是老资格的绿林枭雄，玩枪杆子他不弱，因此在与张作霖竞争的前期，他丝毫不落下风。
在辛亥革命这一历史转变的关键时刻，张作霖和冯德麟都选择了站队赵尔巽，只是张作霖更眼明手快，当奉天有变天之险时，他不得上司命令，疾驰而来，从而赢得了赵尔巽器重，夺得了奉天这一权力高地。
冯德麟虽然慢了半拍，但也没落后多少，他率部死守辽西，卡住了山海关的咽喉，以战略价值又迎头追了上来。
正因为如此，当1911年9月袁世凯改编全国陆军的时候，冯德麟的权势依旧与张作霖不相上下，冯德麟任第二十八师师长，张作霖任第二十七师师长。
但乱世枭雄之间的大竞争，到了一定的阶段，一定是韬略眼界，为人处世甚至时运机会的全面竞争。
和张作霖比枪杆子之外的东西，冯德麟明显差了许多。
一味迷信硬实力的人，容易犯两个毛病，一是好自不量力，不懂纵横捭阖；二是凡事好出风头，好当主角，于现实面前不知取舍，好占显处的利益。
在与冯德麟接下来的竞争中，张作霖即充分利用了冯德麟的这两个毛病，其中最有名的便是张作霖怂恿冯德麟一起驱逐袁世凯的心腹段芝贵（此时的段芝贵为镇武上将军，节制奉天、吉林、黑龙江三省军务，兼奉天巡按使。）
张作霖是怎么怂恿冯德麟的呢？
咱哥俩联合驱逐段芝贵，当依仗老哥的威慑力，赶走段芝贵，现实的好处都是老哥你的。
冯德麟欣然接受，大唱起红脸来。
只是等冯德麟将红脸唱完，他才愕然地发现，自己虽然得了段芝贵的钱财、一些粮饷和军械，但空出来的奉天督军大权，却让唱白脸的张作霖聪明地得了去。
张作霖顺利得到奉天督军的大位，段芝贵回京后在袁世凯面前大骂冯德麟是主要原因，但除此之外，跟张作霖很早就在京城进行高层人脉运作也有很大的关系。
对此时的冯德麟而言，要想继续跟张作霖竞争，最聪明的做法应该是韬光养晦，积极纵横，经营人心，以待时机，但迷信硬实力的冯德麟却是另一种做派，向北京强要，对张作霖强逼。
袁世凯对张作霖的一纸任命书下到奉天后，冯德麟公开表示不服，他不仅拒绝向张作霖道贺，而且拒绝了袁世凯对他军务帮办的任命。
面对冯德麟的咄咄逼人，张作霖隐忍的功夫一流。他请出老大哥马龙潭和二哥吴俊升前去疏通，劝冯德麟勉就帮办之职，但冯德麟却直接将两位结义大哥拒在了门外。
无奈，张作霖只好亲自登门去见冯德麟，冯德麟倒干脆霸道，他提出要另设军务帮办公署，其组织、规格、编制、经费要与张作霖的督办公署一样。
张作霖接过冯德麟的分过要求，很聪明地一转手，随即就转呈给了袁世凯。
袁世凯的答复很快就下来了，成立帮办公署于体制不合，未便照准，但军务帮办办公费准月支十五万元。
按说，袁世凯开的这个条件是很优厚的，冯德麟若是聪明的话，理应从中看出袁世凯的平衡之意，然而此时的冯德麟却毫无来日方长的权谋城府，只一味地要争一时的高下。
就这样，冯德麟负气出走，率部撤防去了广宁。
对于冯德麟剑拔弩张的对抗，张作霖依旧选择了隐忍，他先是派第二十五旅旅长老六孙烈臣，带着礼品和30万的现款去广宁犒军。恭敬地将冯德麟劝回奉天后，张作霖随即又亲到冯德麟的办事处拜访，并且极力讨好冯德麟。
但是冯德麟依旧态度傲慢，只在奉天呆了一天，便又撤回广宁去了。
张作霖见状，又派杨宇霆前去游说。在杨宇霆的游说下，冯德麟再次率领大队人马返回奉天，并又一次向张作霖提出一系列霸道要求。
因为冯德麟此来杀气腾腾，张作霖在隐忍的同时，悄悄地修了一座对准冯德麟的炮台，以防万一。
冯德麟探知此事后，行事更强硬，他向张作霖发出最后通牒，不仅要求张作霖答应他全部条件，而且要求张作霖亲率二十七师全体营以上军官赴二十八师公开道歉。
在冯德麟看来，这是硬逼张作霖，一争高低的好机会，然而到了张作霖那里，冯德麟的硬逼却成了赢得人心的绝佳机会。
在张作霖的枭雄史上，张作霖随后的举动很有名，他竟然真的亲率二十七师全体营以下军官给冯德麟道歉来了。
当二十七师一众人向冯德麟低头的时候，冯德麟以为终于占得了上风，殊不知他的欺人太甚已经让他失掉了“江湖人心”。
之后，自以为占得上风的冯德麟开始玩弄军阀辞职逼宫的老把戏，而张作霖面临新一轮的威胁挑战，则十分聪明地绕开了冯德麟的锋芒，转而纵横去了京城，寻求继袁世凯之后手握军政实权的段祺瑞的支持去了。
段祺瑞先是派赵尔巽出面调停，调停不成后，便开始支持张作霖。
见张作霖搬出了段祺瑞，不善纵横的冯德麟终于回过一些味来，但他接下来的动作却像是病急乱投医。
一方面，他妄想通过跟张作霖暂时有矛盾的汤玉麟来瓦解二十七师（此时的张作霖正得人心，自然难成）；另一方面他又急忙去京城投靠段祺瑞的政敌，毫无实权的大总统黎元洪。
大竞争下病急乱投医往往能使人彻底乱掉阵脚。
恰在这时，张勋突然闯进京城，搞起了倒行逆施的复辟，冯德麟以为这是难得的时运机会，于是选择追随张勋，一头扎进了完败的泥潭，最后成了段祺瑞的阶下囚。
而面对完败的冯德麟，张作霖没有落井下石，斩草除根，他选择了不忘昔日恩义，施援手搭救冯德麟——其实从一开始，张作霖就没想消灭冯德麟，他想的是将冯德麟消化掉。
就像《少帅》中，张作霖说的那句名言一样，江湖不是打打杀杀，是人情世故，他完胜冯德麟，其实就是放下了争一时高地的打杀，选择了隐忍借势，得人心，缴刀枪。
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