段祺瑞為人壹向嚴峻，臉上幾無笑容，連他的家人也都不喜歡和他待在壹起。好在老段在飲食上有個 慣，那就是他除了大年三十和正月初壹外，壹般是壹個人單吃，不和家人同桌的。不過這樣也好，他的家人也樂得躲開，免得受他拘束。
不過可千萬別認為老段壹個人單吃是要搞特殊化，事實上，他不和家人壹起吃飯的主要原因是要避開葷腥，發展到後來，就幹脆壹口長齋，吃齋念佛了。
段祺瑞為何要皈依佛教？
有人或許會覺得奇怪，老段身為軍人，如何也會“阿彌陀佛”，變成個信佛的居士了呢?這事說來也屬反常，因為按老段的人生經歷及脾氣稟性，他拜到關羽關聖人、嶽飛嶽將軍的腳下倒是符合邏輯，但最後卻拜在了菩薩的門下，這實在讓人覺得有點不可理解。
其實說來也不奇怪。在1920年的直皖戰爭中，老段與曹錕、吳佩孚惡戰壹場，但最終以慘敗而告終，老段由此心灰意冷。他搬到天津後，便開始正式吃齋，並在家裏辟出壹間佛堂，每日清晨便起來焚香念經，並成為他每天的功課，從未間斷。
老段信上佛教，壹則與他在袁世凱時期曾在西山休養、接觸佛學有關;二則希望借此走出直皖戰爭慘敗的陰影;三則他認為身為軍人，殺戮過多於心不安，因而要每日誦經以超度那些在戰場上喪生的亡魂。
譬如在反對張勛復辟的戰役中，當時討逆軍抓了壹些“辮子軍”，其部下靳雲鵬請求殺他幾個以提振軍威，段祺瑞聽後很不高興地說：“罪在張勛壹人，這些官兵們有什麽罪?殺幾個人有什麽用?妳們總是好殺人，‘殺人者人恒殺之’，哪壹個好殺人的人有好結果呢?”
段祺瑞被人稱為“北洋之虎”，但其人終究有虎相而無虎威，仁心宅厚可能是其原因。
段祺瑞信佛與當時天津的風氣也有關系。在清末民初時期，天津的寺廟特別多，幾乎可以用“無人不信神、無處不建廟”來形容。壹些出名的寺廟，如海光寺、大悲院等，當時的僧人、居士數量都很龐大。壹些在政壇上失意的政客、軍人，還有前清的壹些遺老遺少，他們在失勢之後都紛紛來到天津做寓公，其中有很多人便熱衷於宗教活動，其中尤以歷史久遠的佛教為盛。事實上，在當時的軍閥政客中不僅僅是段祺瑞壹個人信佛，其他譬如曹錕、曹汝霖、靳雲鵬、孫傳芳等人也是信佛的。
段祺瑞在皈依佛教後，便起了壹個法名叫“正道居士”，每到初壹十五，段祺瑞都要親自到廟裏去做法事。由於段祺瑞是民國初年聲名顯赫的大人物，和尚們都以段祺瑞來自己的廟裏做法事為榮，每每奉承段祺瑞是菩薩轉世，為普度眾生而下凡的。
被奉承久了，段祺瑞也有點飄飄然。直奉戰爭爆發的時候，老段就在講經大會上大罵：“這些軍閥，窮兵黷武，禍國殃民，他們都是阿修羅王轉世來造大劫的!”說到這裏，他又不免沮喪地說，“我雖是菩薩後身，具有普度眾生的慈悲願力，但‘道高壹尺，魔高壹丈’，法力雖大，難勝群魔!”
阿修羅是古印度神話中的惡神，也是佛教中的天龍八部之壹，因為它經常與天神交戰，因而戰場也被人稱為“阿修羅場”。老段把軍閥們稱作“阿修羅王”，但他自己當政的時候也推行“武力統壹”政策，只不過他認為軍閥們混戰是窮兵黷武，而自己“武力統壹”的目的卻是為了“普度眾生”罷了！
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