民国众多军阀中，“北洋之虎”段祺瑞是特别的一位。段祺瑞死后声望很高，有“三造共和”、“六不总理”的美誉。1926年“三一八”惨案的发生，彻底终结了段祺瑞的政治生涯，这年他61岁。长久以来，很多人认为是段祺瑞下令向示威人群开枪的，经过鲁迅的《记念刘和珍君》一文的放大，成为段祺瑞身上最大的污点。
段祺瑞下野后，收入锐减，加上他“不贪、不赌、不抽、不嫖、不喝、不占”的操守，让他的晚年生活越发窘困。在天津生活期间，段祺瑞不断压缩家庭成员，把姨太太都遣散，佣人数量更是一减再减。
1931年“九一八”事变后，日本人找到段祺瑞，希望他能出山主持“大局”，还许诺高官厚禄。段祺瑞直接拒绝了，他对登门拜访的日本人说：“我们在野之人，若要出面调停，说话就要有根据。以就地停战作为调停，恐非易事。当局若问到东三省，将如何答复？如今中国军队士气之高，不下于关东军。若说停战，也应由日军先停，因为是日军先开战的。”
日本人不甘心失败，多次登门拜访，还请出段祺瑞旧部王揖唐出面。段祺瑞越想越生气，痛斥道：“我是中国人，决不做汉奸傀儡，就是你自己也要好好想想，不要对不起祖宗、父母和子孙后代。”
在天津生活不断有旧部、日本人来“骚扰”。1933年1月，段祺瑞不顾他人劝说毅然离开天津南下。段祺瑞这一举动得到时人的赞扬，当时报纸盛赞道，“段氏此行，不仅态度光明，予国人以好感；且以衰老之年，以国难为念，犹不畏跋涉艰难；尤使国人于表示敬意之外，亦知所以奋起也。”
段祺瑞在上海生活还是比较困难，国民政府每月给他2万大洋，可他拿出一大部分给旧部或者他人。下野后的段祺瑞有强烈的民族气节，他多次表示要赶走日本侵略者需要全国民众联合起来，“我国唯有上下一心一德，努力自求，语云：求人不如求己。全国积极准备，合力应付，则虽有十日本，何足畏惧？”
1936年11月2日，段祺瑞在上海病逝，终年72岁。段祺瑞去世前留下著名“八勿遗嘱”，即“勿因我见而轻启政争，勿空谈而不顾实践，勿兴不急之务而浪用民财，勿信过激之说而自摇邦本；诵外交者勿忘巩固国防，司教育者勿忘保存国粹，治家者勿弃固有之礼教，求学者勿骛时尚之纷华。本此八勿，以应万有，所谓自力更生者在此；转弱为强者亦在此矣。”
段祺瑞一再要求葬礼从简，可他的灵柩还是运回了北京，并举行了盛大葬礼。段祺瑞旧部给他选择的墓地是香山宝胜寺旧址，遭到家人反对，结果其灵柩一直暂厝卧佛寺。当时谁也没想到，这放就是28年。
1963年，章士钊的主持下，段祺瑞下葬北京万安公墓。特殊时期段祺瑞墓地被毁，1978年得以重建，墓地如今非常寒酸简陋。
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