蔡锷与袁世凯，一个清癯儒雅，一个粗壮雄武；一个劲气内敛，一个虎视鹰扬；一个高洁自守，一个黑白通吃；一个捐生纾难，一个窃国自为。这两个强势男人之间的故事绝对精彩，而且值得玩味。
100年前，在日本的福冈医院里，蔡锷永远地闭上了眼睛。100年后，在长沙的岳麓山之上，后人自发地来到蔡锷墓前纪念将军逝世一百周年，手持鲜花，眼含热泪。
青山有幸埋忠骨，三生有幸祭蔡公。
有不少人都以为蔡锷是云南人，其实他是一位土生土长的湖南人，有“湖南人中的第一军人”之誉。有人说，“一部中国近代史，半部由湘人写就”。
蔡锷，原名蔡艮寅，1882年12月出生于湖南宝庆，也就是现在的邵阳市。他可谓出身寒微，是从底层出来的精英。
1904年，22岁的蔡锷从日本军校毕业，成了各省督抚争相延揽的对象，因为朝廷编练新军急需人才。蔡锷在广西干了5年，当了若干个军校的校长。李宗仁是广西陆军小学堂第三期毕业生，其实他在第二期就考上了，但在开学报到时迟到了10分钟，蔡锷坚决不要，让他第二年继续考。李宗仁说：“我们对他敬若神明。”
蔡锷率领着学生练习各种器械体操，他的技艺让学生感觉难以置信。
袁世凯当政后,他仍主张民主共和,致力南北统一,被袁世凯削除兵权,调至北京,任陆军部编译处副总裁、全国经界局督办等虚职,并受监视。袁世凯称帝后,举国反袁浪潮高涨。
他对袁世凯屈服于列强和复辟帝制极为愤慨,遂与云南都督唐继尧信使往返,密电联络,与李烈钧、程潜等共同策划,准备反袁,并到天津与梁启超密商约定:“失败就战死,绝对不亡命。成功就下野,绝对不争地盘”。
在孙中山、黄兴等革命党人帮助下,他先往日本,然后经上海、赴香港、过越南,辗转入滇，途中多次摆脱袁世凯所派刺客的追杀和阻击。
1915年12月25日宣布云南独立,武装讨袁,任护-第一军总司令,率兵挺进川南。他身先士卒,指挥若定,艰苦奋战40多天,给袁军以重创。1916年3月22日袁世凯宣布取消帝制后,他任四川都督。为整编川军、统一财政,做了大量工作。
一直以来，蔡锷与孙文都始终是被拿来作比较的。虽然孙文的名声更甚一筹，但也有不少认为孙文皆虚功，蔡锷才是真绩，还有人称是蔡锷将中华民国拯救与水火之间，却被孙文带向了终结。
当然，这种说法有失偏颇，但也在一定程度上是对蔡锷功绩的肯定。他推翻清廷与袁世凯，反对一切封建帝制，一生都在为民主共和作斗争。看了这些功绩，你还会问蔡锷厉害吗?
1916年11月8日，蔡锷因喉癌恶化医治无效，在日本福冈长逝，年仅34岁。蔡锷在遗嘱中写道：“我统率滇之护国军第一军在川战阵亡及出力人员，恳饬罗佩金等核实呈请恤奖，以昭公允；锷以短命，未能尽力为民国，应为薄葬。”
第二年4月12日，蔡锷魂归故里，国民政府在长沙岳麓山为他举行国葬。出殡当天，大雨滂沱，行止不便，送葬队伍仍有千余人。湖南都督谭延闿领首，冒雨徒步护灵上山安葬。民国之有国葬，实自松坡始。
蔡锷的一生短暂而辉煌。他年少求学时忧国忧民、奋发图强；编练新军期间整军经武，为国防建设殚精竭虑；出任一省都督后，在风云变幻的政治舞台上始终坚持国家统一和民族团结的原则立场。
他既继承了勤奋、俭朴、清廉、澹泊的传统美德；又深受西方近代民主思想浸染，倾力捍卫民主与法治，不惜献出生命。
蔡锷崇高的思想品德和爱国精神，必将激励我们为实现中华民族的伟大复兴而不懈奋斗!
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