靖难时期,蒙古一方是没有实力乘虚而入的。洪武二十一年(1388)捕鱼儿海之役,北元大汗脱古思帖木儿兵败之后被也速迭儿杀死,北元陷入分裂。脱古思帖木儿一死,不仅仅是宣告忽必烈一系子孙对于蒙元帝国统治的结束,同时也宣告了蒙元帝国作为一个政治实体的完全解体。同情脱古思帖木儿的大臣,如知枢密院事捏怯来,表示耻于向弑君篡位的也速迭儿称臣,便主动向明朝请降。
上图捕鱼儿海之战进军示意图
非忽必烈系的也速迭儿杀死忽必烈家族的后裔,意味着原来大家默认的汗位继承的基本规则被打破,等于又回到了一切凭实力说话,通过武力决定汗位归属的混乱状态。洪武二十一年(1388)到建文四年(1402),这十五年中,蒙古汗位六次易手,而且汗位传承非常不稳定。也就是说,靖难时期以及前后几年内,蒙古和明朝,各自都陷入了残酷的内部斗争之中。
蒙古不但没有乘虚而入攻打明朝,而且在靖难中成了朱棣一方的助力。洪武二十年(1387)九月朱元璋平定辽东,收降纳哈出之后,为了巩固对这一地区的军事管理而扩建成为大宁都指挥使司,统辖附近诸卫。在这一地区的卫所中,有不少士兵是蒙古降人,个体战斗力较一般汉地士兵为强。最为重要的是,这些蒙古降人对于自己作为被征服者的生活并不满意,他们不能够继续原来的牧民生活,却只能从事屯田等半强制的劳动。现在有机会跟随燕王一起给明朝政府捣捣乱,一旦能够成功,倒是个摆脱眼下无聊生活的途径,故此这些蒙古降人后来以较汉人更大的热情投入了朱棣的靖难部队。
朱棣通过大宁的渠道,招诱大宁、朵颜、福余,也就是后来有名的兀良哈三卫的蒙古人,将部下的蒙古兵将分为五军,解决了自己兵员不足的问题。
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