燕王自起兵以来，势如破竹，而南军节节败退，老将耿炳文失守真定，李景隆兵败白沟河，单骑走德州，德州馅落，又直奔济南。燕王乘胜追击，围攻济南，可是在济南，他碰上了一位铁骨铮铮的硬汉铁铉，铁铉和盛庸等誓死守卫济南城，燕王久攻不下，只好返回。
铁铉是忠义之士，洪武时期任都督断事，他善于审理案件，深得朱元璋器重，赐他“鼎石”的字。建文帝即位后，铁铉升任山东参政。
铁铉听说李景隆溃败，他回到济南与参军高巍酌酒盟誓，收集散兵，誓死守城。朝廷召回李景隆后，铁铉为山东布政使，左都督盛庸为大将军。
燕军兵临城下，燕王给铁铉送了一封降书，劝他早日投降。铁铉不仅不投降，还给燕王送了一封《周公辅成王论》书信，劝他罢兵。
燕王看了大怒，决定引水灌城迫使铁铉投降，铁铉为了老百姓的安危，以诈降之计诱杀燕王。他派人在城门上安置千斤闸，又让守城士卒和老百姓出城到燕王大营，迎接燕王。
燕王听说老百姓来了大喜，第二天下令退军，只带了少数随从进城。到了城下，城门大开，城内兵民高呼千岁，燕王打消了疑虑，刚进城门时，忽然听到一声巨响，城门上掉下来一块铁板，燕王眼明手快，勒马后退几步，铁板重重的砸在马头上。燕王坠马，随从急忙扶起换上另一匹马逃走。随后铁铉出城追击，已经来不及了。
燕王吃了一次亏，脑羞成怒，下令炮轰济南城。眼看济南城要守不住了，铁铉又把朱元璋的画像挂在城头，并写上“太祖高皇帝之灵”几个大字，燕军一看不敢开炮。燕王又急又气，一时不知所措，这时姚广孝进言，暂且先回北平以后再想办法。
燕王围攻济南城三个多月最终无功而返。
1402年燕王朱棣夺取皇位，铁铉被俘到南京。他见到朱棣立而不跪，骂不绝口。朱棣命人割下他的耳朵鼻子，煮熟后让他吃了，并问味道怎么样？铁铉大声说道:“忠臣孝子的肉，有什么不好吃的？”铁铉依然不屈不挠，最后被凌迟处死，年仅三十七岁。
孟子说:“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”铁铉不愧为铁血大丈夫，他那忠贞，刚毅，顽强的气节，任何酷刑都不会使他屈服。
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