万历三大征堪称大明帝国的绝唱，雄壮绝伦，然而撑起万历三大征的并不是万历皇帝本人。真正撑起万历三大征的是东南沿海地区的海洋贸易，以及张居正的努力。
明朝的对外贸易是朝贡制，政治目的大于利益需求。在朝贡贸易中，明朝一般都是吃亏的一方，因此明朝朝堂对涉外贸易颇为抵触。再加上倭寇等原因明朝就一直实行海禁，严禁海外贸易的开展。
然而海外贸易的巨大利润，催生出民间大量的走私贸易。走私商从丰厚的利润中拿出一部分做政治投资，让一批官员做走私贸易的代言人。走私贸易者和代言人能量很大，手段很残忍。
1547年，主张海禁的朱纨受命巡抚浙江兼管福建军务。朱纨是江苏人，对东南沿海地区是熟悉的。他一到任，就对从事走私贸易的各个势力严打，严重打击了走私贸易。
走私势力为打击朱纨，启动了朝堂中的势力。闽籍、浙籍官员纷纷以各种理由弹劾、攻击朱纨。
南宋以后闽浙都是考霸省，读书人众多，在朝堂上的势力是很大的，另外他们还有足够资金的支持，闽浙籍官员的攻击很快奏效。
朱纨先是被降职，后来又被迫自杀。朱纨从1547年上任到1550年就被迫自杀，期间只有3年时间。朱纨之事说明东南走私贸易之猖獗，也说明贸易这事情是堵不住的。
就在朱纨出任浙江巡抚的前一年，即1546年。西班牙帝国的美洲殖民地上，位于墨西哥的萨卡特卡斯银矿、位于玻利维亚的波托西银矿几乎同时投产。这两个银矿都是超级大银矿，产量都很高。它们出产的白银一船一船的从美洲运往出，西班牙帝国一下子成了爆发户。
富裕起来的西班牙人对生活的要求越来越高，对各种奢侈品的需求急剧上升。当时世界上的奢侈品大多源自中国，丝绸、瓷器、茶叶等等都是欧洲人梦寐以求的东西。
欧洲需要大量中国的货物，中国却对欧洲的货物没有什么需求，中国处于严重的出超地位。恰好西班牙人有了巨大的白银来源，商人就以白银购买中国的货物。
欧洲商船源源不断的载着白银驶往明朝，再满载货物离开。白银的流入对明朝产生了巨大的影响。
一方面随着白银的大量输入，原来铁质、铜质的货币逐渐被白银替代。白银作为货币是优于铜钱、铁钱的，白银货币体系有利于商业活动的开展。
另一方面，海外贸易刺激了工业的发展。采矿、冶金、造船、纺织、瓷器、蚕桑、棉麻等等都发展的如火如荼。大量的农民转为工人，商人等行业，社会结构的因此发生了变化。
1567年，福建巡抚涂泽民上书，“请开市舶，易私贩为公贩。”隆庆皇帝下令开关，给予远洋贸易者以合法地位。
有了明朝中央决策层的肯定，远洋贸易更加如火如荼，白银也加速流入。据专家估计，从1567年隆庆开关到1644年明朝灭亡，流入中国的白银是3.3亿两，有的专家则认为是5亿两。
不管是3.3亿两，还是5亿两，都是一个令人吃惊的数字，足以让明朝做很多事情。在这些白银的支撑下，张居正的改革闪亮登场了。
惟楚有才，张居正这个楚人很是妖孽。
帝王将相出生，都伴有异象。张居正出生前夕，曾祖父梦到一只白色的龟浮出水面。张居正出生后，就有了“白圭”的小名。
张居正于1536年参加童试，成为一个12岁的秀才。
第二年参加乡试，考得很好，本来是能通过的。因为湖广巡抚顾璘见张居正才13岁，觉得如此年幼做举人不好；为多磨练张居正，就出手废除了他的举人功名。
3年后，16岁的张居正终于拿下了举人功名。
23岁时，张居正中二甲进士，授庶吉士。
1567年，张居正入阁，进入中央决策的圈子。此时，明朝一方面阶级固化、土地兼并严重，流民日益增多；另一方面，东南沿海地区工商业发达，海外大量的白银流入境内。面对这种局面，张居正苦苦地思索着治国安民之道。
1571年，张居正平定漠北之患。
屡次三番侵略中原的鞑靼部，被张居正以软硬兼施的措施制服。于1571年，明朝封鞑靼首领俺答汗为顺义王，在边境三镇设立贸易市场。从此，蒙古高原不在是明朝的主要敌人。明朝得以剩下大笔的军费，腾出手来干别的事情。
1572年，万历皇帝继位，由母亲李太后听政。张居正在李太后、秉笔太监冯保的支持下做了首辅。张居正从此大权在握，开始了大刀阔斧的改革。
1573年，张居正颁布考成法，对官员队伍进行整顿。通过这次整顿，张居正打造了属于自己的行政班子，更提高了政府的办公效率。
1578年，张居正开始重新测量土地。1580测量结束，数据显示全国耕地面积为7013976顷，而1571年的耕地面积是4677950顷。也就是说1571年的耕地面积比1580年少了33.3/100。为了少交税赋，全国隐瞒了33.3/100的土地。
1581年，张居正下令推行赋役合一，摊丁入亩的“一条鞭法”。由此，明朝财政收入大增。张居正还设法减轻农民负担，促进商业发展，农商并重。实行“省征发，以厚农而资商；轻关市，以厚商而利农。”
在张居正的努力下，明朝境内贫富矛盾缓和、百业兴旺，国家府库充盈。
张居正在军事上启用戚继光，李成梁等镇守边关。外交上妥善处理与外邦的关系。
1582年张居正病逝，万历皇帝掌握了政权。
万历皇帝有张居正打下的雄厚基础，官员队伍行政效率高、军队训练有素，钱粮充足、军械精良、良将不缺。因此，万历皇帝才能发起三大征，并且每战必胜。
但是，我们分析万历皇帝的行为和成绩后发现。万历皇帝在张居正死后，毫无建树，完全是靠吃老本过日子。
万历皇帝花起钱来大手大脚。其次子福王朱常洵到地方上就藩时，各种赏赐十分丰厚，仅土地一项，就给了10000顷。
万历皇帝在张居正死后不久，为了立次子为太子，与朝堂众臣争执不下。竟然赌气不再上朝，懒政殆政长达数十年，降低了朝廷的行政效率，为明朝的灭亡埋下了伏笔。
比如，努尔哈赤从13副铠甲起兵，到逐渐一统女真各部，明朝中央居然一无所知。直到1616年努尔哈赤建国称汗，万历皇帝才慌了手脚。中间历时（1583年――1616年）33年，万历皇帝居然毫不知情，这简直太不可思议了。
万历皇帝的三大征打得没有一点灵气，全是拼消耗打赢的。如果让张居正主持着打这些仗，恐怕会是另一种情形。具体的不好说，至少张居正不会消耗那么多的人力和物力。
万历皇帝的种种败家行为，使得张居正时期朝廷的蒸蒸日上，变得毫无生气甚至腐朽；掏空了张居正留下的财政底子，使得充盈的府库再次空空如也，为明朝的灭亡埋下了祸根。（本文原创。图片源于网络。）
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