后周世宗柴荣虽然在位时间比较短,但却是一个绕不开的人物。如果柴荣没有英年早逝,统一天下的任务也不会留给赵大和赵二。柴荣上台之后,已经注意到了藩镇力量太强的问题。为了加强中央政权的威信,柴荣开始组建禁军,同时削弱各个藩镇的力量。北宋王朝的禁军继承了后周禁军,但由于数量越来越多,最后彻底玩砸了。柴荣组建的禁军没有对数量有太多的要求,主要看中军队的战斗力。在柴荣的领导下,后周的国力越来越强。
为了防止一家独大,从而威胁皇帝的权力。柴荣把禁军分为了两个系统,分别是殿前司和侍卫司。殿前司下辖铁骑军和控鹤军,侍卫司下辖龙捷军和虎捷军。其实,铁骑军和龙捷军属于骑兵部队,而控鹤军和虎捷军属于步兵部队。这4个主力军总计有12万多人,这是后周军队的精锐力量。柴荣就是依靠这4个主力军,先后进攻后属、南唐,并且占领了南唐江北地区的10多个州。在4个主力军中,控鹤军的战斗力最强,兵力也最多。
由于禁军总计只有12万多人,龙捷军和铁骑军属于骑兵,每个军都是1万多人。控鹤军的兵力最多,达到了4万多人,虎捷军略微少一点。在击败了南唐之后,后周准备北上,从辽国的手里收复燕云十六州。在那个阶段,燕云十六州还是倒向中原王朝的。柴荣确实从辽国的手里夺回了部分地区,但是由于突然病重,留下了千年遗憾。柴荣在位时期,中原王朝确实有最好的机会。当年,辽国皇帝是著名的睡王。等赵匡胤上台的时候,辽国已经出现了人事变动。
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