题主将河内司马氏与汝南袁氏并称，如果司马懿的父祖辈活着，估计会从棺材里笑活了。
事实上，河内司马氏的号称始祖是楚汉之争时的殷王司马卬，而他们家真正起家的，也就是可知的，是司马懿的高祖父司马钧，因为跟随外戚邓氏从军发迹，任东汉的征西将军，曾祖父、祖父都坐到太守的职位，到他父亲司马防，以熟悉《汉书》名臣传记知名，最高干到京兆尹。
不过，需要注意的是，河内司马氏的家世，在当时有个专门的称呼，叫“累世二千石”，因为太守就是二千石的官，最多就是副省级、正厅级的干部，而且是由武入文，不是一般意义上的“经术传家”，他父亲是熟悉《汉书》名人传记，连家传的经学都没有，这一点，距离两汉所谓的世家高门要差得远。
真正的高门比如汝南袁氏、弘农杨氏，是“四世三公”，也就是连续四代出过副国级，这才是顶级的名门。
而祖上出的官越高，意味着祖上当年提拔的人级别就越高，提拔的人也就越多，而祖上直接提拔的人，又曾经举荐和提拔过其他的名人，也就意味着这个关系网更高阶，形成一个正向的仕宦循环，这些被举荐、教导过的人就叫“故吏”和“门生”。
而门生故吏和“举主”之间是有非常强的伦理关系的，在当时，被认为视同“君臣”，也就是说，门生故吏要把举主当成君主来忠诚，这也是当时的世风。
而“累世二千石”则意味着，司马氏的先祖只能在所任职的一郡之地来提拔故吏，比如举荐和征辟本郡的豪门子弟，不过，真正“负天下之望”的高级种子选手，早就由公卿内定了，轮不到你太守卖好，所以，这个交往圈子，就不可能达到顶级水准。
这种政治生态，简单总结，就是龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。
而河内司马氏，恰恰属于比汝南袁氏低二到三个段位的水平上。
在他们中间，还有颍川荀氏、颍川陈氏这样的文化名门，靠着文化名望知名天下，在党锢之中，就民间养望，一旦被解除禁锢，荀氏的长老们很快就能任职公卿。
比这个低，比司马氏高的，则是经术传家的名门，就是有明确的学术传承，有底蕴有一代代学术护持的，比如马日磾家族，族祖为大儒马融。
至于曹操家族，这就比较奇特，属于典型的宦官之后幸进，但是在灵帝时代的政治环境下，他父亲曹嵩也能当上太尉，不过说家族底蕴就要差得多了。
所以，虽然说都是“百年望族”，甚至是几百年望族，那个成色可是差得远了，在当时的时代，是差着等级呢。
而门生故吏多，也就意味着东汉王朝任命的大批的太守、县令，很可能就是汝南袁氏的门生故吏，而袁绍本人年轻时候开始就海内知名，在天下大乱，皇帝蒙尘的情况下，将对汉王朝的忠诚转移到袁氏举主身上，几乎是自然而然的事情，所以，袁绍能够以渤海太守的身份起家，快速占据四州之地，就连曹操其实在很长一段时间里都是听他指令的，这才叫底蕴。
而河内司马氏，在司马懿父亲司马防这一代，到了董卓乱政时，才是个六百石的京官，管的是“释法”，靠什么割据一方？靠什么号召人？你什么都没有嘛。
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