后唐，是五代十国时期实力最强大的王朝，统治疆域相比于后梁、后晋、后汉、后周四朝，也是最大的。“五代领域，无盛于此者”，后梁时期，天下主要被梁、晋（后唐）、吴、蜀四家瓜分，这里的晋，并非指五代之一的后晋，而是指晋王李克用、李存勖父子的太原河东集团，其晋王爵是由唐朝册封，并且被列入唐朝李氏宗籍。
公元923年，晋王李存勖于魏州称帝，建立后唐，此后又成功灭梁、蜀二国，后唐以一灭二，天下四分已得三分。可以说，当时的后唐可谓是风光无限，因其以中兴大唐国祚为号召，是打着复兴唐朝的旗号立国，再加上灭掉了篡唐的后梁，等于是给唐朝报仇了。
因此，后唐的正统性都得到了天下人的认可，成为大唐帝国的合法继承者，天下人都希望后唐能恢复帝国的荣耀。不过，就在天下人对后唐王朝翘首以盼之时，后唐却在关键时刻掉链子，国祚延续了仅14年就灭亡了。犹如一颗璀璨的流星划过天空之时，光芒万丈，照亮着大地，但又迅速陨落，一切归于平静。
一，政治资本李克用，别号“李鸦儿”，唐末五代初大军阀，因一目失明，又号称“独眼龙”。他并非汉人，而是西突厥的分支——沙佗人，曾改姓朱邪，后因功被唐朝赐姓李氏。早年，李克用率沙陀军南下镇压黄巢农民军，在收复长安的过程中，功劳是最大的，因此被唐朝晋升为河东节度使。后来，唐昭宗被地方藩镇势力挟持，李克用率领军队勤王，救出了唐昭宗，被册封为一等王爵“晋王”。此时的李克用，拥有天下第一藩镇河东，名义上又是李唐宗室，可谓是风光无限。
李存勖，从小就含着金钥匙长大，曾受到唐昭宗高度评价。当时，年仅11岁的李存勖站在唐昭宗面前，英气逼人，唐昭宗“一见骇之”，表现得很震惊，又很欣慰。因为，当时李克用已被正式列入李唐宗籍，而唐昭宗也自知无力恢复大唐的雄风，就把希望寄托在了李存勖身上，拍着他的后背向外界传递了一个信息，说这个孩子长大后必能成为一代栋梁，希望他以后能忠孝唐室。
李存勖
唐昭宗的这个表态，对李克用来说，政治意义非凡，这等于就是在向天下人宣告，李氏父子才是大唐帝国的正统传人，而这自然引起了权臣朱温的不满。
其实，早在多年之前，李克用的崛起，就让朱温如鲠在喉，欲除之而后快。当时，李克用凭借四万河东黑鸦军，将黄巢军打得哭爹喊娘，最终获得了河东节度使的职位。河东是天下第一大镇，临近大漠，拥有数量庞大的优质作战马匹，李克用的发迹自然引起了他人的羡慕嫉妒恨。如果说唐朝赏赐给李克用的是一块美味的蛋糕，那么赏赐给朱温的，却是一块过夜的硬馒头，因为朱温只获得了宣武军，地处中原四战之地。
因此，朱温就觉得朝廷赏赐不公平，再加上眼红李克用吃到了肥肉，为绝后患，朱温就在上源驿策划了一场大火，想烧死李克用。但是，朱温千算万算，一场大火浇灭了朱温的梦想，李克用逃出生天，从此与朱温成了死敌。
现在，李克用竟然成了李唐宗室，朱温的心情自然更加不好受。后来，朱温干脆杀死了唐昭宗，灭了唐朝，自己当皇帝了。
二，后唐崛起朱温篡唐自立，建立后梁王朝，作为李唐宗室的李克用，自然是举起了兴唐的大旗，与汴州的朱温相抗衡。不过，李克用在与朱温的对决中，军事上始终处于下风，唯有与蜀、吴联合起来，客观上扩大了河东的生存空间，为日后儿子李存勖的经典大逆转打下了坚实的基础。
梁开平元年（907年）夏，朱温正式向晋发起了总攻，双方在潞州大战一场。第二年，李克用病逝，李存勖即晋王位，相比于父亲李克用的军事上的保守，李存勖显然是一个善于进攻的军事天才。
三垂冈和柏乡之战
李克用的病逝，让朱温觉得自己再无敌手，对战局判断失误，认为李存勖只不过是一个毛头小子，膏粱子弟，何足惧哉？于是，朱温就从前线回到洛阳避暑去了，只留下大将刘知俊继续和河东军周旋。
李存勖刚即位，遭到叔父李克宁的挑战，为了测试头号大将周德威对自己的忠诚，就下令让周德威率军回到了太原。周德威的大军，本来是救援潞州的，现在突然北归，顿时让潞州成为了一座孤城。
河东援军的突然撤退，让朱温放松了警惕，不再往潞州方向调派援军，认为凭借现有的兵力，完全可以打下潞州。而此时的李存勖，也得到了前线梁军放松警惕的情报，立即召开军事作战会议，决定亲自率军星夜驰援潞州。
李存勖的行军速度非常快，数万河东精锐夜出太原，仅用了六天时间，就赶到了前线，并在三垂冈设伏。因为河东军这次行动非常保密，梁军上下并不知情，当河东军杀过来了，梁军根本反应不过来，几乎全军覆没。
当远在洛阳的朱温听到梁军惨败的消息，才意识到李存勖比他爹李克用还难对付，看着自己膝下一堆不争气的儿子，不由得哀叹道：“生子当如李亚子（李存勖），李氏不亡矣！吾家诸子乃豚犬尔”。
朱温这次败了，但他觉得是败在了轻敌之上，李存勖赢得侥幸，一直想找个机会再与李存勖干一仗。当时，成德军节度使王镕臣服于后梁，被封为赵王，其统治之地也俗称赵国。赵国虽然臣服于朱温，但仍然是独立的政权，军事上并不受朱温节制。为了彻底吞并赵国，朱温就说赵国勾结李存勖，于是就兵发三千进入赵国，吞并赵国的意图非常强。
但是，让朱温没想到的是，赵国竟然向李存勖求援，而李存勖的态度也很明确：唇亡齿寒，今不救赵，赵亡，晋岂能独存？
于是，朱温再次与李存勖对决，这次的地点选在了柏乡。柏乡之战的结果就是，梁军损失十万精锐，李存勖获得了军事上决定性的胜利。
从此，李存勖获得了战略上的主动权，一改先王李克用屡被朱温欺负的懦弱形象，扭转了河东战略上的被动。在军事上，朱温再也打不过李存勖，但以他的老成，守住黄河一线还是没问题的。可谁也没有想到，柏乡之战的一年后，朱温就命丧儿子之手，这等于是给梁朝的灭亡，敲响了警钟。
此后，李存勖用了十年时间，灭掉了与自己家族有血海深仇的后梁王朝，建立了后唐。后唐的建立，意味着大唐完美回归，在灭梁两年之后，李存勖再发神威，出兵灭掉了蜀国，再顺江东下，收荆南，平楚国，削弱吴国，吴越、闽、南汉纷纷归附，四海复归大唐。
全盛时的后唐疆域
三，小康盛世唐庄宗李存勖在创业期，给天下人一种积极向上的感觉，即为人慷慨，从谏如流，身先士卒，天下人也乐意接受这个光复大唐的英雄。当李存勖马踏汴梁，天下人对他的崇拜之心犹如黄河水连绵不绝，而这也是李存勖悲剧的开始。
自从灭掉了后梁，李存勖完全像变了一个人，天下人从他身上看到了骄傲、自私、刚愎自用、猜忌功臣、好大喜功等，这说明，功成名就的李存勖开始享受人生了，概括起来，主要体现在以下四点：1，炫耀自己的武功，认为能夺取天下，完全是自己个人的功劳，对他人说：“吾于十指上得天下”，否定了大家的功劳；2，纵容皇后刘氏胡作非为，刘氏人品极差，且极度贪财，正所谓家有贤妻，男人事业蒸蒸日上，家有恶妻，则能轻易瓦解丈夫的事业；3，宠信宦官伶人，手握大权的宦官，排挤忠臣良将；4，得罪了赖以生存的军队，宁愿把高官厚禄赏赐给太监，也不给立有战功的武将，引起军队的不满。
因此，当成德军节度使李嗣源被李存勖逼反之后，唐军将士立马倒戈投到了李嗣源麾下，李存勖则真成了孤家寡人，众叛亲离。
同光四年（926年）四月，唐庄宗李存勖死于兴教门之变，时年四十二岁，李克用养子李嗣源即位，是为唐明宗，开创了属于自己的时代。
李嗣源虽然目不识丁，但极具政治头脑，有大臣劝他更改国号，与李存勖划清界限。但是，李嗣源拒绝了，先不说李克用对他有三十年养育之恩，一旦更改国号，自己就成了无根之木无源之水，天下人将视他为忘恩负义之人。一旦有地方强藩作乱，质疑他即位的合法性，他将处于政治上的被动。
李嗣源知道李存勖灭亡的原因，他上台后，迅速出台了几项利国利民的好政策。
1，诛杀李存勖时期祸国殃民的太监集团，只保留个别太监，其他全部诛杀。
2，释放李存勖之前搜罗的天下美女，发路费遣返回家。
3，除法定节日之外，禁止藩镇以向朝廷纳贡为名，盘剥百姓。
4，禁止地方官府对过往商客乱收费，促进了商业经济的繁荣。
5，恢复农业生产，开放铁禁。
李嗣源一切以经济建设为中心，让老百姓有饭吃，稳定了民心，使本来岌岌可危的中原局势，迅速稳定了下来，出现了五代史上罕见的小康盛世，这一点可从北宋司马光对他的评价得到佐证：
“帝性不猜忌，与物无竞。在位年谷屡丰，兵革罕用，校于五代，粗为小康。”
李嗣源统治的疆域非常大，北至长城，南达淮河，东临大海，西及秦岭，是公认的天下第一强国。但是，家家有本难念的经，帝王之家也不例外，李嗣源能治好天下，却管不好个人家庭。
四，宫廷内斗李嗣源有四个亲生儿子，分别是李从璟、李从荣、李从厚和李从益。长子李从璟“骁勇善战、谦退谨敕”，本是最好的继承人，但早年被敌人杀害。李从益最小，且生母身份卑微，也不可能成为皇储，真正有资格继承皇位的是皇次子李从荣和皇三子李从厚，都是皇后所生。
不过，在继承人的问题上，李嗣源先是钟情于皇三子李从厚，年仅14岁的李从厚就被封为河南尹，兼判六军诸卫事，相当于现代的首都市长兼任卫戍司令，按照五代的规矩，谁当上了这个职位，就默认是太子。
如果不出意外，李从厚将顺利即位大唐皇位，但是，中间又出了个叉子。当时，一个叫孔循的官员，看到李从厚已经成了事实上的储君，就把女儿嫁给了他，而这却得罪了大唐二号人物枢密使安重诲。
原来，当初李存勖是有意与安重诲结为亲家，让李从厚娶安重诲的女儿，但是，孔循却耍了个心眼，对安重诲说，你已经是二号皇帝，不宜与皇家走得太近，于是，安重诲就拒绝了李嗣源的提亲。
现在，孔循竟然把自己的女儿嫁给了储君，明摆着耍了安重诲，二号皇帝安重诲咽不下这口气，先是利用自己在朝中的地位，把孔循赶出了朝廷。接着又通过一番操作，让李嗣源解除了李从厚“河南尹兼判六军诸卫事”的职务，到太原当河东节度使去了，等于客观上废除了李从厚的太子之位。
李从厚被废，太子之位自然落到了皇次子李从荣手里，李从荣当上了“河南尹兼判六军诸卫事”的职位。但是，李从荣不够聪明，仗着自己手里有兵权，四处树敌，把大臣们得罪了个精光，甚至连当初支持他当太子的宰相冯道，也遭到了李从荣的猜忌，“执政（冯道）欲以吾为太子，是欲夺我兵权，幽之东宫耳”。
李从荣得罪了大臣们还不算，还把宫里的人全部给得罪了，其中就包括后宫实际掌权的王德妃花见羞。
长兴四年（933年）十一月，李嗣源突然昏迷不醒，李从荣就进宫打听情况，听到宫内一片哭声，“从荣意帝已殂”，以为父皇已驾崩，立即回府准备夺权当皇帝了。
但是，让李从荣没有想到的是，李嗣源又醒来了。因为之前把宫内宫外的人全部得罪光了，没有人去给李从荣通风报信，而李从荣却带着军队前来逼宫。结果，可想而知，李从荣被杀了。本来，李嗣源并没有打算杀掉儿子李从荣，最多将其废为庶人或者终身监禁，但是奉诏令前去讨逆的皇城使安从益“就斩之”，直接将李从荣杀了。
李嗣源知道儿子被杀，背后应该有一些见不得光的勾当，但此时的李嗣源已经是行将就木，再也无力追究。不过，令他欣慰的是，天下仍然是他李氏的，就在李从荣被杀的第二天，李嗣源就立即召李从厚回京继位。
当李从厚风尘仆仆赶回来的时候，他的父皇已经在三日前驾崩，20岁的李从厚则在先皇的灵前即位，是为闵皇帝。
五，王朝陨落其实，在选择继承人的问题上，李嗣源还有一个人可以考虑，就是他的养子李从珂。李从珂是一员虎将，立功无数，得到养父李嗣源的疼爱。不过，尽管李嗣源非常疼爱这个养子，但由于血缘问题，还是没有考虑把皇位传给养子，而是把李从珂外调到凤翔，并封了他一个潞王的爵位。
李从珂有抱负，“少从明帝征伐，有功名，得众心”，得知性格懦弱的弟弟李从厚当了皇帝，心中不免有了异样的想法。当养父李嗣源驾崩，李从珂以各种理由推托不去洛阳奔丧，甚至朝廷调李从珂出任河东节度使，接替另一个野心家石敬瑭，李从珂都当着耳旁风，坚决不从命。
后唐应顺元年（934年）三月，闵帝李从厚派大军讨伐李从珂，将李从珂围困在了凤翔城里，当所有人认为李从珂必死无疑的时候，李从珂站在城上对着唐军大哭，说“从先帝百战，出入生死，金创满身，我何罪而受诛乎”，当年跟随二位先帝打了百场战役，一身的刀伤枪伤，现在却要死在自己人手里，我何罪之有？李从珂这一哭，一把鼻涕，一把眼泪的，显然是动了真情，打动了唐军士兵的心。毕竟，这次参与围城的，当年大多都是李从珂的部下，听到老首长的悲鸣，“闻者哀之”，军心出现了动摇，有人阵前高呼：“大相公（李从珂），吾主也”，解甲向李从珂投降。许多对朝廷不满的官军，也纷纷放下兵器，投到了李从珂麾下。
“诸军解甲投兵，请降于潞王。”
本来，李从珂已经做好了牺牲的准备，没想到，眨眼间，昔日的部下都纷纷归附自己，不免喜极而泣。李从珂知道大家投降自己，肯定是有私心，就承诺事后给大家加官进爵，攻破洛阳之时，给每位将士赏赐钱一百贯。
于是，当李从珂带着大军浩浩荡荡杀向洛阳的时候，无力抵抗的李从厚则只能带着随从逃到了姐夫石敬瑭那里，最后却被石敬瑭杀死，而50岁的李从珂则在洛阳即位。
但是，当初李从珂带着军队造反，是有给承诺的，每人发一百贯钱，但是，当进入洛阳后，里里外外只搜刮出来六万贯，离五十万贯的目标甚远，即使让后宫的人把私房钱拿出来，也只面前凑足二十万贯。
要知道，五代的军队都是兵痞，只认钱不认人，管你困难不困难，都气得唱起了歌谣：“除去生菩萨（李从厚小名），扶起一条铁（李从珂）”，骂李从珂是铁公鸡。
李从珂虽然打仗很在行，却没有治国之能，任用卢文纪等庸才为相，致使国事日益败坏，这就勾起了河东节度使石敬瑭的野心。
儿皇帝石敬瑭
石敬瑭是李嗣源的女婿，算是李从珂的干妹夫，但他拥兵自重，伺机推翻李从珂，这引起了李从珂的警惕。
清泰三年（936年），李从珂又调石敬瑭为天平节度使，企图以此消弱石敬瑭兵权。但是，石敬瑭本就打算谋反，知道一旦自己被调离河东，就成了任由他人宰杀的鱼肉了，只能公开与朝廷翻脸了。
最终，处于弱势的石敬瑭，向契丹求援，表示愿意割让燕云十六州，并向契丹称臣。九月，契丹主耶律德光率军五万增援石敬瑭，击败了围城的唐军主力，随后，石敬瑭与契丹大军南下逼近洛阳。此时，后唐兵力还很强，但李从珂志气消沉，昼夜饮酒悲歌，不敢领兵出战，坐等灭亡。
清泰三年（936年）闰十一月二十六日，李从珂见大势已去，于是带着传国玉玺与曹太后、刘皇后以及儿子李重美等人登上玄武楼，自焚而死，后唐遂亡。
总结：
后唐王朝，在当时是大家公认的大唐帝国的延续，无论是实力，还是声望，都占据着优势。唐庄宗让后唐崛起，唐明宗带来盛世，一切都朝着美好方向发展。但是，当大家都对它抱有极大的希望之时，它却死于内斗，迅速陨落，仅传二世四帝，历时14年，不免让人痛惜。
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