历史上唐朝和宋朝之间，还有个半个世纪的五代十国。
唐朝灭亡了，中原地区出现了5个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉、后周，称为五代，一般都认为是正统的中原王朝。五代是存在于北方，是一个取代一个的，不是并存的。
但很多人提到五代，都认为是中国历史上最黑暗的时期。五代中有3个被兵变推翻的，2个也是亡于兵祸。53年时间更易5代、9姓、14帝，这种“城头变幻大王旗”的频率，骇人听闻，千古未见。
五代形成很多年后，中原地区以外的地方出现了很多政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等10余个割据政权，被称为十国。
朱温把唐朝灭了，建立了后梁，开创了五代十国的历史。
沙陀族的割据政权灭了后梁；唐国的李存勖灭了后梁，自认为姓李，是正宗。后唐疆域广阔，实力非常强大；后晋出自后唐。河东节度使石敬瑭勾结契丹，认契丹皇帝为父，以幽云十六州为代价，在契丹扶持下于太原登基称帝，史称后晋。由于后晋认外族为父，被后世不齿；
契丹人又灭后晋，占据中原，烧杀抢掠，大失民心，只好北撤，刘知远抓住时机，在太原称帝，即后汉；后周郭威灭后汉，郭威的儿子全被杀光了，只好传位给养子柴荣。
所有人都认为：如果柴荣不死的话，统一中国的肯定是柴荣。而不是赵匡胤。柴荣30多岁就死了，只剩下孤儿寡母，所以人们说赵匡胤从孤儿寡母手中夺取“皇袍”。
而十国影响力就没有那么大了，不承认其具有继承大统的合法性。赵匡胤黄袍加身以后，掌控了后周的局势，平叛了国内的暴乱，便谋划着灭掉南方的割据政权，但北方的契丹和北汉威胁很大，只得采取先南后北的策略。
赵匡胤派重兵守住北方边境线，亲率大军迅速攻陷了湖南，以湖南为跳板进攻四川，孟昶的后蜀很快就被北宋打败，四川成了大宋的新版图。
此时，南唐、吴越国害怕了，于是尊称赵匡胤为大哥。只有南汉刘䶮对不服气，赵匡胤只派了一个小将去攻打，南汉挡不住北方铁骑，后主刘䶮也被俘虏了。
赵匡胤发兵征讨南唐，南唐有点害怕，情愿削去帝号，改称江南国主。但阻挡不了赵匡胤一统天下的野心，于是猛攻猛打，城池皆破，南唐君臣都成了俘虏。
但正当一统天下的时候，赵匡胤突然暴病而亡，宋太宗赵光义继位，他强令吴越等国献土归降，纷纷唯命是从，最后只剩下一个北汉。
宋军攻入太原，北汉国王刘继元投降。至此，10国政权全部被摧毁。
十国中，南唐国力非常强大，结果出了个李煜皇帝，除了会写诗词，其他什么都不会。最后被宋朝给灭了。
十国中，最晚被灭的是北汉，北汉是后汉高祖刘志远的弟弟建立的，地盘在北方，是被赵匡胤的弟弟赵光义灭的。
北汉灭亡，北宋统一了南方政权格局，彻底结束了五代十国的时期，所以说宋朝还是有贡献的。
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