五代十国，可以说是中国历史上的一段大分裂、大动乱的时期，时间从907年—960年，持续了约50多年。要说“五代十国”这一称谓的话，还是出自《新五代史》中对它们的称呼，是五代与十国的合称。五代是指907年唐朝灭亡后依次更替的位于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周，一直到960年赵匡胤建立北宋。十国是指中原地区之外的几个割据政权，即南吴、吴越、前蜀、后蜀、闽、南汉、南平、马楚、南唐、北汉，有一个简单记法：吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚。
我们知道唐代在安史之乱之后开始由盛转衰，逐渐出现藩镇割据，到唐末黄巢起义之后，藩镇割据大规模出现。朱温灭唐朝后，各地藩镇纷纷自立，中原地区呈现五个政权一次更替的状态，然而它们无法统一全国，其他地方的藩镇便出现十个历时比较长、称王或称帝的政权。中原方面，朱温篡唐建立了后梁，而后在923年晋王之子李存勖灭掉后梁，建立了后唐。后唐在经历一段强盛后被契丹军灭，随后是后晋。后晋又被契丹军灭后，刘知远在太原建立后汉，其后郭威篡后汉建后周，最后被赵匡胤篡位，建立了北宋。这五代，其实并不像之前的朝代一样，是藩镇共同认可的共主，而是像一个藩镇型的小朝廷。十国中 ，除了北汉外，其他都割据在南方，江南地区被南吴、南唐、吴越国、闽国割据，湖广地区是被荆南、南楚、南汉占据，两川地区是前蜀、后蜀。赵匡胤建立北宋后，相继灭掉这十国，最后基本统一了全国。
五代十国政权更迭频繁，虽然政治制度大体沿用唐朝，但各朝变化比较大，制度变迁快，大致有三省六部、三司盒枢密院，其中枢密院权力相对更大。在经济方面，北方战乱频仍，所以许多人口迁移到南方，南方十国林立，社会较为安定，各国君主又比较重视生产，经济快速发展。
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