五代十国（五代：907年－960年，十国：907年－979年），一般是指是自唐朝灭亡开始，至宋朝统一中国本土为止。五代依次为 梁、 唐、 晋、 汉、 周五个朝代，史称 后梁、 后唐、 后晋、 后汉与 后周，这是五个次第更迭的中原政权。十国是指前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等十几个割据政权。史学家为了方便记忆，便整理了个好记的说法：朱李石刘郭，梁唐晋汉周。吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚！
“五代”更偏向于这五个位于中原的王朝，正统史学家们一般称五代为中央王朝，十国为割据政权。
唐朝灭亡后，各地藩镇纷纷自立为国，其中位在华北地区，军力强盛的藩镇国家即五代，其中有些是沙陀族所建立的。这五国虽然实力强大，但无力控制整个中国本土，只是藩镇型的朝廷。而其他割据一方的藩镇，有些自立为帝，有些奉五代为宗主国，其中十个国龄较长、国力较强的统称为十国。
公元907年，朱温篡唐建立 后梁，这是 五代十国的开始。公元923年，盘踞 太原的晋王李克用之子李存勖灭后梁， 后唐建国。 后唐之后的五代君王均出自 李克用的子孙与部属。 后唐历经后唐明宗的扩张与整顿，国力强盛，但发生内乱后，被石敬瑭引 契丹军攻灭， 后晋建立。不久契晋关系恶化， 契丹军南下灭后晋，建立 辽朝。同时刘知远在太原建立后汉，收复中原。郭威篡后汉建后周，后周世宗柴荣苦心经营，使后周隐隐有一统天下的希望，但 柴荣在北伐燕云十六州时不幸病亡。后周随后被赵匡胤所篡，建立 北宋，五代结束。
十国方面，江南地区初期以 吴国最强，而后被李昪篡位，建国 南唐，其次有吴越国与闽国等。湖广则被 荆南、南楚与 南汉等占据。南唐国力最强，先后攻灭闽国、楚国，但多次用兵使得国力衰退，最后败于后周。蜀地有 前蜀、 后蜀，国家富强，是仅次于南唐的强国，然而耽于安乐，最后亡于中原。 北汉是十国中惟一在北方的一国，是后汉高祖刘知远的弟弟刘祟所建。赵匡胤建立 宋朝（史称 北宋）后，与其弟宋太宗相继扫荡群雄，最后于979年攻灭北汉，基本统一全国， 十国结束。
本时期时常发生地方实力派叛变夺位的情况，使得战乱不止，统治者多重武轻文。中国的内乱，也带给 契丹南侵的机会， 辽朝得以建立。 五代十国是中国历史的重要时期，其间 定难军（后来的 西夏）逐渐独立，而静海军（交趾，后来的 越南）自此永久脱离中国。五代疆土则以后梁最小，后唐最大。而十国的疆土则南平最小，南唐最大。
五代十国时期收养假子之多已经远远超出了传宗接代之需，绝大多数收养者都有亲生儿子，此为五代假子现象特殊之一。 一般情况下，被收养者应该是无依无靠的孤儿。然而五代时被收养者大多为骁勇善战之士，还有的具有一定社会地位，并不存在生存之虞，这是特殊现象之二。 故而欧阳修说：“其大者取天下，其次立功名、位将相。”五代假子现象，多是相互利用，各取所需，组成同盟，攫取利益。
李克用在镇压黄巢起义军及和朱温争战中大显身手，主要是他的沙陀骑兵是当时著名的战斗力强大的部队。而在沙陀军中，最精锐的是李克用的“鸦军”和“义儿军”。 “鸦军”是李克用精心挑选的沙陀骑兵组成的亲兵，史载：“克用军至，贼惮之，曰：‘鸦军至矣，当避其锋。’克用军皆衣黑，故谓之鸦军。” “义儿军”则是李克用义子组成的部队，人数不多战斗力极强，著名的“十三太保”除了李存勖外，都出自“义儿军”。 十三太保有以下十三人：大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存进、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保符存审、十太保李存贤、十一太保史敬思、十二太保康君立、十三太保李存孝。
五代十国时期，各个国家经常出现义子、养子、儿子、权臣篡位的时期发生！徐温篡杨行密的南吴，郭威篡刘知远的后汉，石敬瑭篡李嗣源的后唐！当然了，最著名的当属陈桥兵变后的赵匡胤篡郭威的后周！
五代十国是中国历史上最大的动荡时期，有名字而且史书上有过记载的战役有二三十场之多，如潞州、牙潭、魏州等，再加上平时的小打小闹，夸张点讲天天都是战争！
五代十国中的南楚是五代十国时期南方十国之一、历史上仅有一个的以湖南为中心建立的王朝、而且通过一系列战争消灭了湖南境内所有的割据势力、实现了湖南的统一。
五代十国这个动荡的时代，暴君非常的多，最残忍的当属后梁太祖朱温。朱温杀唐宦官700多人，先后杀唐昭宗、昭宣帝二帝，天祐二年（905年）二月，又杀李裕等昭宗九子于九曲池。六月，杀裴枢、独孤损等朝臣30余人，投尸于滑州（今滑县东）白马驿附近的黄河，说是要让这些自诩为“清流”的官员成为“浊流”。对部下、战俘、士人均滥杀成性。朱温用法严峻残酷，战场上将校战死，所部士兵生还即全部斩首，叫做“跋队斩”。而五代十国中最仁慈的皇帝当属南唐后主李煜，李煜除了喜欢吟诗作对，还是一位虔诚的佛教徒。
中国历史最无耻，最没有脊梁的皇帝并没有出现在清朝，而是五代十国的后晋开国皇帝石敬瑭！石敬瑭为取悦契丹人，不仅仅将幽云十六州割让给契丹！还认比他小11岁的契丹王称之为父亲！并且将自己的妻子献给辽王，导致直至宋朝，中原王朝一直处于被动挨打的局面，直至清朝，才将内蒙全境牢牢的控制在手中！
广州在我国历史上曾经两次作为都城，一次是秦朝末年的南越，另一个就是五代十国时期的南汉！史学家称之为“小南强”！当时的南汉占领广西的一半，西江以南、包括整个海南岛！之后南汉南征北战，先后攻占桂州、柳州等十二州整个广西！南下攻打如今的越南，占领越南大半领土和部分老挝领土等！
五代十国一个大动荡时代，也是英雄辈出的朝代！而最大的英雄就是李存孝，是唐朝皇族后代，因为武艺超群，战无不胜攻无不克，所以当时的敌国称他：王不过项，将不过李！这里的项就是楚霸王项羽，而李就是指的李存孝！李存孝曾率领十八骑攻克长安！500精骑攻克10万大军！
五代十国中，存活时间最长的割据势力当属播州杨氏，万历三大三征的最后一次征讨就是大的这里，！这处割据势力自从在唐禧乾符二年击败了南诏国，就取代了播州罗氏在这里的割据势力，一直到了明朝万历二十八年！被万历皇帝派兵攻占，这处割据时间达800年，可以说是五代十国中割据时间最长的朝代！ 五代十国中的十个割据势力，除了北汉在北方以外，其他的国家都在南方。
五代十国时期，三天两头演绎背主自立，杀父弑兄，争权夺利，骄奢淫逸，奴颜婢膝，养子横行，人伦惨案，狼行狗性。 是一个黑暗时期，没有什么进步和发展，最重要的是这段历史严重违背传统文化的核心价值观。还有朱温因为乱搞男女关系被儿子所杀、李存勖复国不久就被首席大将干哥哥背叛最后还被伶人弑杀、李嗣源被儿子搞政变活活吓死，诸如此类，不一而足。
由于战乱结束后当政者对这段历史的刻意回避 、民族认同感不高、供后人学习意义不大 、元朝和满清对此事的隐瞒以及历史贡献较小等原因，相比其它朝代，大多不为后人所知。另外，战争和频繁的政权更迭也导致了大量文献的遗失以及科技与文明的衰败。尤其是在文化方面，造成给后人留下的历史记载少了更多。
但五代十国对后世的影响非常大，可以说改变了中国历史的走向。因为持续了一百多年的藩镇割据，不仅造成了连年混战、民不聊生的局面，而且也严重削弱了中央集权力量。有鉴于此，身为后周禁军统帅，依靠军事政变登上皇位的宋太祖，建立宋朝之后，开始了对军人的压制，改变唐朝尚武的风气，极力抑制军队，不让他们在国家政治中占据重要地位。大家熟知南宋赵构以“莫须有”罪名杀害了岳飞，其实真正的罪魁祸首并不是秦桧，而是宋朝既定的抑制军人政策。过度压制军队造成了国家积弱不振，始终处于被动挨打的地位。
同吋，逐渐丧失盛唐雄浑尚武、文化兼收并蓄、政治开明包容的风气，造成开拓进取的意志越来越衰退，一步步地走向封闭，继而沉沦。中国对于外界越来越不关心，失去外来的养分，内部的专制便日益加强，最后出现了明清时代政治独裁、文化专制的古代末期王朝。
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