刘善明，山东平原县人。南北朝时曾任宋青冀二州刺史，齐高帝封为新涂伯。
“清则百毒不侵，清则正气充盈。”做人为官应当清廉如水、清澈见底、清清白白。刘善明就是这样一位将廉洁当作为政之基、为人之本的南北朝官员。
刘善明生性质朴，不喜好声色犬马，平时居住的是茅草粗木搭建的房屋，床榻几案十分朴素，都没有经过加工打磨。他年轻时就特别注重修行节操品行，经常对人说：“在家孝顺，为官清廉，就足以为子孙楷模。”刘善明出仕齐朝，多次升迁至征虏将军、淮南宣城二郡太守。
刘善明接任青冀二州刺史的时期，由于连年战乱，一片荒凉，加之发生饥荒，甚至到了人吃人的地步。刘善明作为州官，时刻不忘扶弱济贫。
家有储粮的刘善明果断开仓赈灾，还支起几口大锅，每天煮热粥分施给沿街乞讨人员。许多人得到救济而活了下来，当时的一些穷苦百姓称刘善明家的田为“续命田”。
刘善明在任上，制定切实可行的措施，鼓励百姓种植榆槚及各种果树，让民众从中得到了实实在在的好处，逐渐改变了青冀二州荒芜破败的状况。同时，刘善明着手修筑凤凰城，分东西两城，全长12华里，均高丈余，皆以石砌。此城一筑，奠定了东西凤凰山这片地域的政治、军事地位。此后800余年的时间里，这里一直是历史上的东海治所，并成为历朝的营防重地。
青州被北魏攻陷后，刘善明的母亲被俘获，押到了桑乾。他穿布衣，吃素斋，悲伤得如同守丧。宋明帝每次见到，都为他叹息，当时人们都称颂他。后来，刘善明转任为宁朔将军、巴西和梓潼二郡太守。刘善明因为母亲还在敌方，不愿西行赴任，痛哭着坚决请辞，终被皇帝应允。朝臣大多同情他理解他。后来，朝廷要派使者出使北魏，朝议后让刘善明推荐人选，他推举北平人田惠绍出使，终于赎回了母亲。
刘善明在所担任的职位上，清廉简约不烦苛，所得俸禄都散发给亲友。
建元二年，49岁的刘善明去世，留下遗言要薄葬，被追赠为左将军、豫州刺史，谥号为烈。他去世时，家里没有积蓄，只留下八千卷书。齐高帝听闻他的清贫，赐给他儿子屯谷五百斛，并说：“葛屯也是我的私家粮仓，我这样做是让后世知道此事的特别之处。”
