1644年，清军在明朝将领吴三桂的带引下大举进入山海关内，几天后攻占北京。从此，中国历史上最后一个封建王朝拉开了序幕。
关于清军入关这段历史，在中国几乎是家喻户晓。其中最为关键的一个人物，非时任辽东总兵的吴三桂莫属。
清军入关前八旗兵力只有8万多人。而吴三桂坐镇山海关，手中兵力约为3万。其中还有数千明朝最精锐的“关宁铁骑”。
再来看看当时已经攻占北京的李自成大顺军。史料上并没有详细记载李自成有多少兵力，实际上也无法记载。因为天天都在打战，每天都有阵亡的部队和新加入的部队。但在山海关大战中，李自成所带兵力为10万（史料上关于大顺军出征山海关的兵员数记载相差很大，10万是认可度比较高的说法）。而这带去山海关作战的只是李自成本部亲率的军队，还有各路未进京的部队，总体数量大约在30-40万人左右。
此外，明王朝虽然被灭了，但很多地方仍被各路督抚占据，军队数量至少也有几十万。
那么，如果吴三桂没投降，满清有带兵打入关内的实力吗？
就作战能力而言，无论是大顺军还是明军，都远非清军的对手。大顺军和明军在数量上虽占有压倒性优势，但两军交战和两帮流氓混混打群架绝非一回事，人多并不一定占优势。历史上以少胜多的例子并不罕见，数万精锐打赢几十万乌合之众实属正常。而且大顺军和明军还在相互征讨中，兵力分散在全国各地。很容易被清军一一击破。
所以就部队战斗力上来说，即便没有吴三桂投降的这3万兵马，各自为战的大顺军和明军也未必能抵挡住八旗的虎狼之师。
但如果吴三桂没投降，清军虽然可以绕过山海关直扑中原，不过背后还有吴三桂这只军队在，长驱直入进军随时会面临腹背受敌的境地。清军要想逐鹿中原，必要先拿下山海关。而这8万人要想打下有着重兵把守的“天下第一关”，难度也是可想而知的。
所以，如果吴三桂没开关投降，至少能有效拖住清军，使其不敢贸然进军。届时，已打下江山的李自成有充足的时间整顿军备、招安各路明朝督抚以及民间武装组织，历史的进程将很可能就此改写。
