三清，是道教用语，三清分别指的是道教所尊的玉清、上清、太清三位尊神。即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊即太上老君。
天尊的意思是说，极道之尊，至尊至极，故名天尊。
元始天尊、灵宝天尊和太上老君作为道教信仰中至高无上的“三清”，他们的排名难免会让人比较一番，那么“三清”的排名，到底是怎样的呢？他们之中谁地位最高？谁实力最强？
我们今天就来简单地分析一下。
三清的正式名字分别是“玉清元始天尊”、“上清灵宝天尊”和“太清道德天尊”
三清之中知名度最高、人气最旺的一个应该是太上老君，因为他在各种神话故事中的出镜率最高。太上老君的原型李耳，其实早在公元前一千多年就出现了，但知道东汉时张道陵开创了五斗米道（其实就是天师道）才奉老子为教主。在《老子想尔注》中，“太上老君”这一成为才算是第一次加到老子身上，那时候五斗米道迅速发展，太上老君这个名号也就变得人尽皆知了。
元始天尊大约在晋代的时候才开始出现道教神系中，是由赤混洞太无元的青气化生的，每到劫数终尽，天地初开，就出来传授秘道，开劫度人。原始天尊还是阐教的创立者，他手下的十二个弟子中，比较有名的包括太乙真人、文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨等。按照这个成就来说，太上老君可能略逊一筹。
灵宝天尊在道教神系中出现大约是是南北朝时期，晚于元始天尊，他是由混太无元玄黄之气所化生，又称太上大道君，也是随劫度人。灵宝天尊是“三清”中的第二位大天尊，地位仅次于元始天尊，在道教官观“三清殿”中，其塑像位于元始天尊左侧，大多手捧如意或者太极，但是灵宝天尊特别没有存在感，知名度在三清之中是最低的。
这时候很多人一定会有疑问，既然太上老君出现的时间最早，知名度最大，那为什么还在三清之中排名垫底？因为不同的教派为了打压其他教派的尊神而抬高自己尊神的地位，对于同相同的尊神，往往有不同的解释。
南北朝时期的陶弘景所著《真灵位业图》中首先提到了“玉清、上清和太清”的概念，在他给三清定的座次中，就是玉清元始天尊上清太上大道君（灵宝天尊）太上老君，所以后来在三清殿中，都是元始天尊居于中，灵宝天尊居左，太上老君居右。
唐代以后，因为老子姓李，所以官方强推老子为至高神，元始天尊的地位下降，虽被人称为“三清之首”，但是老子在民间所受的崇奉要远远大于元始天尊了。
