汉朝初年，因为刚刚经历完秦末起义军的暴动和楚汉之争的摧残，天下经济萧条，人口几乎损失了一多半，到处都是残垣断壁，加上当时西汉政权不稳定，国家根本没有建立起完整的制度，历来王朝分分合合，最不缺乏的是战争。而在那个冷兵器时代里，无论是外族入侵还是中原群雄争霸，打仗主要靠的就是人力数量。然而，跟随着战争的频繁性，人口的消减也愈发严重。
汉高祖刘邦登基不久就发现了国家的人口实在是太少了。究其原因，是因为战争。我们都知道，秦始皇时期就征召不少男丁去修建寝陵，而后农民起义，各路人马纷纷揭竿而起，天下陷入了混乱，最后刘邦和项羽一决高下，又造成了不少人口的死亡。等到天下基本稳定之后，全国人口也死伤一半了，而且剩下的大多数是妇孺。于是他便想出了一个解决办法，效果极好。
刘邦想到一个绝妙的办法。就是征收单身税，不过这主要是针对女性的。毕竟让女性生育才是人口增长的关键。当时就规定女子只要年满15岁，若是没有婚配的话，就需要上交120钱，而且这只是一年的金额。后来刘盈登基这项规则变得更加严重，从之前的一年120钱涨到了一年600钱，要知道寻常人家怎么可能拿出这么多的钱，600钱已经可以让一个寻常百姓家过得一年舒服的日子了。
根据史料记载单身税最高的时候是“女子年十五以上至三十不嫁，五算”，一算等于120钱，那么意思就是到了适龄女子不嫁人，每年就会受到600钱的罚款。千万注意这里是每年都要缴纳这个税收，这笔费用折算到现在大概是五千多元，这个就算是放到现在都是一笔不低的费用。后来大部分家庭都会选择在15岁将女儿抢着嫁出去，不然就会承担高额的''单身税''。
这让几乎所有的平民未婚少女，都在父亲安排下赶着草草嫁人。虽然这招让未婚女性及家庭苦不堪言，却也着实解决了当时人口稀缺的问题，这才使得国家人口数量急速剧增，国力逐渐强盛起来。但是古代的女性地位卑微，倒是苦了她们。人口恢复的效果却很不错。从刘邦时期的1300万，到汉武帝初期的4000万，短短60年就增长了2倍。
