中国古代黄金除了市场流通，还有一个重要用途，就是皇帝用它赏赐给文臣武将或后宫嫔妃。
《汉书》记载西汉皇帝赏赐黄金100多次，《后汉书》记载东汉皇帝赏赐黄金9次，两汉皇帝赏赐的黄金数量总共约为92万斤！
到了清代，皇帝们赏赐大臣与后宫嫔妃时，不是赐予硕大的金块，而是赐予她们“金瓜子”。
那这个金瓜子到底是什么东西呢？为什么嫔妃们都想要它？
第一次有关于金瓜子的文献记载，出自《宋史·赵普传》。
“时钱王俶遣使致书于普，及海物十瓶，置于庑下。会车驾至，仓促不及屏。帝顾问何物，普以实对。上曰：‘海物必佳。’即命启之，皆瓜子金也。”
这段文字记录的是历史上的一个典故，即宋太祖赵匡胤与宰相赵普关于“受贿”的故事。
金瓜子，顾名思义，就是其外形像葵瓜子一样，只不过通体由纯金打造。
按照文献《癸辛杂识续集·金紫银青》记载：“广西诸洞产生金，洞丁皆能淘取，其碎粒如蚯蚓泥，大者如甜瓜子，故曰瓜子金。”
可见，工匠制作金瓜子时没有用到固定的模具，也没有具体的重量要求。就是通过冶炼钢铁的方式，把大的金块分成若干小块，因其锻造手法的不同，所以小块的金子就形似葵瓜子。
在古代，金瓜子就是碎金的一种称谓，金瓜子的分量在20克到30克之间，一枚金瓜子相当于一两。
古代金银的兑换呈波动曲线，唐朝的黄金价格最高。《因话录》载范阳卢仲元之妻兄：“常躬耕于洛城之东，得金一瓶，计百两，……持金鬻于扬州，时金贵，两获八千。”
当时一两黄金的价格涨到8000文铜钱，折合12.8万枚铜钱兑换1斤黄金！
宋代之前，金子作为常用货币流通于民间。经历了隋唐时期的发展，宋代以后，白银就逐步成为我国古代主要的流通货币。
既然一枚普通的金瓜子价值不菲，那清朝的嫔妃们争着抢着想得到它，只是因为看中了金瓜子的实际价值？
其实不然，能够得到皇帝的实际赏赐，怎会计较赏赐的物品价值多少？在封建社会这已经是无上的荣耀，其精神象征意义远大于实际意义。
皇帝奖赏金瓜子给嫔妃或者大臣，不是想给他们多少钱改善生活，而是表达自己的一种态度，证明自己对他们的重视。
联想到著名清宫剧《甄嬛传》里，沈眉庄曾赏给太监总管苏培盛一大把金瓜子，这让苏培盛喜不自胜。
苏培盛在后宫经营多年，不敢说富可敌国，起码也是衣食无忧，那为何因为这些金瓜子对沈眉庄感恩戴德？
其实还是因为沈眉庄对苏培盛的态度，让后者感激涕零。
虽然《甄嬛传》只是一部影视作品，但也折射出了真实的历史。嫔妃们在后宫里的生活充满尔虞我诈，互相争斗，若能够获得皇帝的恩宠，地位自然水涨船高。
如何得到皇帝的恩宠？除了日常宠幸、翻牌子之外，能获得实际的物品赏赐就显得更为重要。
因此，清代皇帝们就通过赏赐金瓜子、黄马褂和一些食物，培养自己的势力，或者起到制衡各方派别的效用。
受到“普天之下，莫非王土”封建糟粕的影响，那些王公大臣与后宫嫔妃，自然会对金瓜子求之若渴。
得到后爱不释手，根本不会将其当成货币进行使用。毕竟这一枚枚金灿灿的瓜子，代表的是皇恩浩荡。妃子们可以趁着这股东风，在后宫扶摇直上。
所以说，皇帝赏赐给妃嫔的金瓜子不单单只是物质上的奖励，更多的是代表着自己的宠爱和关怀。
除去金瓜子本身赋予的价值之外，这些受到皇帝赏赐的人，对于存在的金瓜子都会小心翼翼地保存起来。甚至还会当作传家宝流传后世，让后世子孙引以为傲。
即使到了21世纪的今天，若有人说自己家中有清代皇帝赏赐的物品，也会引来旁人的艳羡与赞叹。
今之如此，又何况是古代封建社会呢？
