我们形容美女往往是闭月羞花，沉鱼落雁而沉鱼讲的就是中国古代四大美女之首西施的故事。
据说春秋战国时期，越国美女西施长得粉面桃花，姿容过人。有一天西施在河边浣纱，清澈的河水映照她美丽的脸庞，水中的鱼儿看见如此美丽的女子，竟然忘了有水，纷纷都沉到了河底。于是西施就有了沉鱼的美誉。
西施在中国历史上是家喻户晓的美人。庄子、孟子、荀子、韩非子、管子等书中都提到过西施的名字。我们今天一想到西施，不仅会想到他的美貌，更会想到他忍辱负重，以身报国，并帮助越国灭了吴国的故事。
这位大名鼎鼎的美人，在历史上和其他青史留名的美人相比，他并没有过人的才华，也没有出众的智慧。家世也很低微，就是一个普普通通的农家女，而她的以身报国，也不是主动为之，甚至连她出众的容颜，在当时都不是独一无二的。
那么如此普通的一位乡间美女，又是怎样得到了人们的推崇，被传颂了两千多年，还位居四大美女之首的呢?今天我们就来说说这位平凡的春秋美人西施。
西施生活在最近两千多年前的春秋时期，他生于越国巨吾的住罗村，也就是今天浙江省诸暨市的境内。当时这个住楼村分为东西两个村，他住的西村，所以叫西施。西施虽然出生在普通的农户家里，但打小就生得貌若天仙。
但西施自打出生就带着病根儿，她心脏不太好，所以脸色显得十分苍白，胸口也常常做痛，于是她就经常捂着胸口皱着眉头。但这样的动作恰恰让她本就娇弱的身形更加惹人怜爱，也越发显得楚楚动人。当时东村有个女子叫东施，她看到西施捂着胸口，皱着眉头的样子，很是招人喜爱，于是就模仿西施，也捂着胸口皱着眉头，奈何这个名为东施的女子，相貌丑陋，身形也比不上西施。她的这副丑模样让村里人都大吃一惊，以为是来了什么妖怪。这就是庄子里说的东施效颦的典故。
元前四百九十四年，越王勾践不听大臣范蠡的劝告，执意起兵伐吴，结果大败而归。吴王夫差兵临城下，越国的生死存于一线之间，为了不被灭国，越王勾践只好向吴王夫差俯首称臣。他先是送上了大量的金银财宝，然后又带着清朝大臣前往吴国为奴。
在吴国为奴的三年，越王勾践伏低做小卑躬屈膝，终于麻痹了吴王夫差被赦免回国。勾践回国后，时刻不忘。在吴国受辱的情景，他卧薪尝胆，终日谋划着要复仇。于是他的谋臣文重献上了伐吴奇书。勾践采用了其中三术，这第一术是高价购买吴国粮食，这样就能让吴国缺少存粮。
第二种就是进献美女，也就是美人计。吴王夫差本就好色，越国正好可以投其所好，使他沉迷美色，荒废朝政。
第三步则是进献工匠和木料，使吴国大兴土木之时，国力空虚。为了施展美人计，在越国各地搜罗了大量的美女，其中就有美人西施和她的好友郑旦。但在当时也是一位绝世美人，和西施是不分上下，两人还被称为是浣纱双姝。比西施更美的传言。但是西施和郑旦虽然长得貌美，毕竟是一对来自乡野的柴火妞。该如何把他们训练成为吴王夫差一看就晕的心肝宝贝儿呢?
当时，大臣们专门在越国的土城山建造了一座美人宫，就是今天浙江绍兴的西施山遗址。当时在这座小山上建造了亭台馆舍，专门用来训练这些从全国搜罗上来的乡间美女。就这样，这些来自乡野的柴火妞，在美人宫里被培训了三年，他们每天练习歌舞步伐和仪态。
三年期满，西施和郑旦都顺利毕业了。当两人穿上华丽的服饰，被文重送到吴王夫差的面前时，夫差立刻就被两位美人给迷住了。他大喜过望，把西施安置在姑苏台，把郑旦安置在了吴宫。当时她们两个人的美貌让吴国后宫的妃嫔们全都是黯然失色啊。
西施和郑旦进宫不久，两个人就把夫差给完全迷住，逐渐把夫差变成了一个奢靡无度陈年酒色的昏君。当时夫差将所有的宠爱都放在了西施和郑旦的身上。但仅仅一年，郑旦就因病去世了，独留下西施一人继续服侍吴王夫差。
据说西施会跳一种舞蹈，叫响击舞。跳这种舞时，她会穿着木屐，并在长裙上系上铃铛。跳舞的地方呢是铺着木板的。西施起舞时，她的身姿如同浮风若柳，裙上的铃声和大纲里的木屐回声交相呼应，令夫差如痴如醉。
因此，夫差还专门用数不以百计的大纲建造了一条小廊来供西施尽情舞蹈。除此之外，夫差还为西施大兴土木，修建了专门用来表演歌舞和欢宴的关王宫、领馆等建筑。西施牢牢抓住了夫差的心，于是芙蓉帐暖度春宵。
从此君王不早朝，和后世的唐玄宗一样，自打迷上了美人，这吴王夫差就慢慢荒废了朝政。而这君王一旦不在秦政辨别力似乎也会跟着下降，就会轻小人远贤臣。
公元前四百八十四年，吴王夫差逼死了多次反叛自己的大臣伍子胥，相当于是自断了臂膀。又过了两年，好大喜功的夫差带着全国精锐北上黄池参加诸侯会盟。趁此良机，越王勾践偷袭吴国，大败留守的老弱吴军，并俘虏了夫差的儿子。
夫差回来后，发现已经奈何不了越国了，只能议和。而越国此战的胜利，意味着勾践卧薪尝胆十年，终于得到了回报。此后，吴王夫差一直消沉，越发沉迷在西施的温柔乡里。
公元前四百七十八年，越王勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战中，三战三捷，大败吴军主力。五年后，越国彻底击败吴国。曾经威风八面的吴王夫差，也被越王勾践逼迫自尽。从此越国灭吴称霸，成为春秋时期的最后一位霸主。
而勾践和越国的复仇故事也圆满落幕。这吴越之争的硝烟散去，为勾践复了一次大功的西施又去了哪里呢?关于西施的结局，墨子亲事和修文御览两个文献都明确地表明，西施被沉江淹死了。墨子新诗记载，西施之陈其美。也就是说，西施被沉江是因为它太漂亮了，红颜祸水要早早地了断它。
修文御览根据东汉赵晔所写的吴越春秋中有关西施的记载说，乐福兮施于江令，随鸱夷以中。就是说西施被装进皮革制成的袋子里给沉江了。然而有一个疑问出现了西施成功完成任务，回到了越国，按理说应该是功臣才对，怎么又被陈江了呢?
根据吴越春秋给出了完美的想象，他们觉得可能是这样的，越王勾践把西施带回了越国，他也想把西施纳入自己的后宫。但是勾践的王后知道西施的厉害，怕不是对手，于是背着勾践把西施沉入了水中，同时也大义凛然地口口声声道活水则可救流，岂不知正是正墨水般的女人，保你们夫妻二人东山再起，性命无忧啊。
然而，也有不同的说法，大家普遍赞同的一种说法也是最浪漫的一种是西施，最后与范蠡泛舟五湖而去，共同归隐了，这也是最符合民心的结局。因为如此，西施也成了四大美人中结局最好的一个。
那么西施的结局到底是哪一个呢?是与范蠡一起走向了爱情，还是走向了坟墓?最大的可能性应该是走向了坟墓，因为史书上并没有关于范蠡和西施二人相爱的记载。这爱情故事大抵只是世人对西施的怜悯，也是对才子范蠡的同情。
因为越王勾践已然功成，还要劳苦功高的范蠡，做什么还要美貌足可倾国的西施做什么。相反，这些人都是他构建成为阶下囚职务生活的见证人。于是，范蠡走了，其实被沉江了，而世人则可怜他们，让他们在口口相传的历史中成了生死相依的恋人，让他们泛舟五湖，远离这喧嚣的城市。
正所谓一场大梦烟波里，泪洒珍珠照来人。
