清乾隆二十三年(公元1758年)，江南常州府发生了一桩命案，本以为就是件普通的盗窃杀人案，然而当地知县通过层层调查抽丝剥茧后，发现此案背后扑朔迷离，根本不是表面这么简单，竟然隐藏着一个巨大的阴谋……
常州府江阴县有个富户，户主姓张，大家都叫他张老爷。张家祖上富裕又世代经商，到张老爷这一辈，传下的祖宗基业那是何等丰厚，用家财万贯，良田万亩来形容都不夸张。
张老爷娶妻沈氏，沈氏貌美，身材婀娜，尤其那盈盈细腰一手能握，沈氏深得张老爷欢喜。不过这沈氏过门已有六年却未曾为张老爷生下一儿半女，张老爷心急一直想有个子嗣，沈氏知道张家家大业大，长此以往也不是办法，故沈氏主动提出让张老爷纳妾。
既然沈氏这么通情达理，张老爷自然不会推脱，有钱什么都好说，不到半个月，张老爷就领了个女人进门。这个女人叫吴氏，吴氏自小在山村长大，家境一般，为人贤惠能吃苦肯干活，张老爷挺中意。
一年后吴氏为张老爷诞下一子，母凭子贵，张老爷对吴氏更加欢喜，什么脏活重活都不肯让她去做，原配沈氏受到冷落。沈氏本就身体孱弱，郁郁成疾，很快竟然撒手西去了。张老爷虽有伤感，不过如今有了吴氏与儿子相陪，倒也不是特别悲痛。
这年张老爷去邻县宜兴，路遇山贼劫财，幸得一壮士出手相救，张老爷这才脱离险境。壮士叫胡德勇，河南洛阳人士，因家乡闹蝗灾便带着女儿一路流浪到此地，张老爷为感谢胡德勇的救命之恩，便收留了二人，张家家业大，张老爷把胡德勇父女安排在了自己的一家布庄干活。
胡德勇之女胡月儿，年方十八，生的媚态横生，十分妖娆。日子一长，张老爷竟然喜欢上了胡月儿，张老爷有心纳胡月儿为妾，胡德勇得知后，十分爽快地答应了，并未因为张老爷与自己年纪相仿而迟疑。
很快胡月儿进了张家的门，一年后胡月儿同样为张老爷产下一子。取名张鄞，张老爷如今两子在旁，家庭和睦，深感上天对他不薄。可是天有不测风云，某日夜晚张老爷被下人发现死在了书房中。下人们立刻去报了官，知县带着仵作衙役赶到了张家，仵作验尸后得知张老爷乃是被人用绳子勒死的，而且据下人反应书房里挂着的一幅书法大家的笔墨也不翼而飞了，知县初步认定，这是一起入室盗窃杀人案。
由于没有人证物证，这案子一时间毫无进展，慢慢成了一桩悬案被搁置在了一边。然而一年后随着张老爷小妾吴氏来到县衙，案情迎来了转机。
原来自张老爷去后，生性懦弱贤淑的吴氏哪会是胡月儿父女的对手，很快胡月儿就掌握了张家大部分的财产，而吴氏与其儿子只能仰她鼻息生活，整日提心吊胆生怕有朝一日被胡月儿扫地出门，然而有一天吴氏却发现了一个天大的秘密。
某日晚吴氏心情烦闷便在花园里散散心，正好看到胡德勇鬼鬼祟祟向胡月儿房间走去，本来胡德勇去看望女儿与外甥，这也是人之常情，可这大半夜的不免引起了吴氏的怀疑。吴氏偷偷摸摸跟了上去，看到胡德勇进了胡月儿房间，过了片刻屋里熄了灯，而胡德勇却未曾出来过。
吴氏心惊，莫不成这父女间还有私情?吴氏虽然懦弱，但不是愚蠢之人，她总觉得自家老爷死得蹊跷，如今她被胡月儿相欺，说不定日后这家都不会有容她之处，吴氏鼓起了勇气连夜来到了县衙击鼓报官。
知县大半夜被惊醒，本想看看是哪个刁民连夜击鼓，还未等知县发问，吴氏就把自己所有疑惑一股脑说了出来。张老爷乃是当地名流，他的案子知县一直未曾松懈，只是实在没有突破口，如今听了吴氏的诉说，知县觉得机会来了。若是能破了此案，名声自不用说，怕是对自己日后仕途也大有利在。
知县带着衙役立刻来到张家，悄悄埋伏在了胡月儿屋前，过了几个时辰，天微微亮，一道人影从屋内走出，正想蹑手蹑脚离开，被埋伏在一边的衙役们抓了个正着，这人正是胡德勇。
胡德勇与胡月儿被带去了衙门，在通过户籍调查后得知二人竟不是父女而是夫妻，知县傻眼了。知县将二人分开审讯，逐个击破终于弄清了这案子背后的真相。
原来胡德勇和胡月儿的确是从洛阳逃难过来的，不过二人并非父女而是夫妻，张老爷是当地名流，二人到了常州府后知道张老爷丧妻不由动了歪心思，胡德勇用仅有的银子请了几个乞丐假装山贼，然后设计了之前一出救人的好计。由于胡月儿貌美，在胡月儿若有若无的诱惑下，张老爷很快着了道，二人结成了夫妻，而胡德勇自然而然成了张老爷的丈人。
至于儿子张鄞自然也是胡月儿与胡德勇所生，哪会是他张老爷的种，二人怕张鄞长大后被张老爷发现蹊跷，待到时机成熟，胡德勇寻机杀害了张老爷，又拿走了名家书法，伪造成了一起简单的入室盗窃杀人案。张老爷死后二人霸占了张家大部分财产正想着寻机把吴氏赶出家门，谁知道竟然被吴氏发现了猫腻，只能说天网恢恢，疏而不漏。
胡德勇与胡月儿所犯之罪令人发指，在当地引起了极大的影响，二人被判问斩，群众们纷纷拍手叫好。一桩离奇的命案终于告破，吴氏拿回了家财替张老爷报了仇。不过孩子是无辜的，张鄞又该如何安置呢，知县也犯难，最后还是吴氏出资五十两白银送到外地给人收养去了，只希望张鄞日后能在养父母教育下健康成长。
此案也告诫后人：老夫莫娶少妻，少有好的结局。做人最重要的是要有一个温暖的家庭，有个贤惠的老婆。像张老爷这般若能扛得住诱惑，必不会惹来祸端，一个能做你女儿年纪的人，嫁给你，图你啥?想必不用多说。
