三家分晋之前，占据山西高原上的晋人，始终是秦国东进的最大阻碍，这种情况并未随着晋国解体而得到太大改观。韩赵魏升格诸侯之后，非但没有从整体上削弱三晋的实力，反而在短时间内演化为三个强势的军事集团，其中赵国继承晋国的北部领土并得到太行山以东的邯郸地区，韩国得到上党高地及其以南地区，魏国分得河东、河西和太行山以东的邺一带。起初，三家国土犬牙交错，尽管后来相互交换部分城池，但魏国依旧被韩国一分为二。
从地图上分析，假设魏人将东西两片国土中的任何一部分与韩国进行置换，魏国的国土都可以连成一片，但魏国人不愿意这样做。魏国的西半部分是晋国的龙兴之地，这里包含运城盆地、临汾盆地和河西之地，自晋人分封至此便开始经营，历春秋近三百年的耕耘，是魏国当之无愧的大本营。至于其东半部分则在河南河北的结合部，土地肥沃且人口稠密，于当时而言是名副其实的膏腴之地。
在这种情况下，面对韩国贫瘠的上党高地，魏国不论拿出哪一部分来交换都觉得吃亏，如果魏国不能做到东西并向发展，就只能通过二选其一来作为国家的战略重点。以魏国有限的国力是无法做到东西并重的，在西部收到秦国咄咄逼人的攻势后，魏国采取守势，东边在西门豹治邺后前景可观，使得魏国的基本国策在连续三代君主身上出现摇摆不定。
图-魏国夺取河西
在第一代国君魏文侯时期，魏国的主要战略方向是一如既往地向西扩张，此时魏国的国都还在安邑，也就是今山西省运城。魏文侯任用李悝进行变法，魏国的国力对秦国形成碾压之势，在魏武卒的疯狂打击之下，老秦人接连丧城失地，大将吴起更是几度打得秦国濒临亡国。但在赳赳老秦的拼死反击之下，随着吴起因受猜忌逃往楚国，逐渐魏国从战争中夺取的利益也越加微薄。
始终无法在拉锯中完成对秦国的绝杀，连年的高额投入，使得魏国高层逐渐怀疑与秦战争的性价比，进入魏武侯时代，魏国的国策开始发生微妙的改变。眼见老对手秦国已无力翻身，魏武侯将目光从西部转向中原，秦国因而从战略上得到喘息之机。中原地区土地肥沃、城郭富庶，魏国以东部国土为支点不断向周边扩张，尽管遭到以齐国为首的东方诸侯的联合反制，但凭借着强大的国力，魏军总体上胜多负少。
图-赵魏韩迁都
这一时期堪称魏国的黄金时代，但辉煌的表象之下却潜藏着因战略重心东移而酝酿的祸患。魏惠王九年，魏国干脆放弃故都安邑并迁都大梁，尽管大梁之繁荣让这些山西汉子瞠目结舌，但这也导致魏国失去山西高原的地理屏障，转而将自身置于中原四战之地。
图-魏国攻克邯郸
公元前354年，魏赵之间爆发战争，赵国不敌魏军而导致邯郸被围，收到求援的齐国采用孙膑“围魏救赵”之策直取大梁，魏军紧急回援并在桂陵遭到大败。十三年后，魏齐再次爆发马陵之战，齐军复制桂陵之战的战术，魏将庞涓战死，魏国再度受到重创。
而在中原接连失利的同时，恢复元气的秦国又于公元前352年攻破安邑，魏国逐渐进入两面夹击的境地。倘使魏国不曾迁都大梁，以安邑的山河之险，断然不会被齐国直捣都城，艰难求生的秦国也不大可能会迅速回血。然而历史总是在一次次的抉择中走向定形，两线出击的魏国在强盛时固然可以威服四方，可一旦显露出衰退之态，必然遭到群雄分而食之。
