早在萨尔浒战役开始前，明廷就有有识之士对这场战争战法和时机的选择上忧心忡忡，这其中也包括参战将领刘綎，但是这样的声音太微弱，直接被忽略了。
反对者之一，徐光启在战前就对杨镐的四路进兵策提出了反对意见，而且他还断言尤其是杜松一路凶多吉少，恐怕要全军覆没，“时方东顾，四路进兵，光启疏上，此法大谬，策杨经略镐必败。且曰：‘杜将军当之，不复返矣。’”后来果真被其言中。
反对者之二，熊廷弼早在杨镐担任辽抚的时候就反对轻率浪战，面对辽东残破的情况，提出对内应该“高城深池，息民养士”，在边防上应该修边筑堡，以守为战。“因备陈修边筑堡之利十有五，以为用守为战，所以存辽。”他与杨镐在辽东防务上意见相左，最后被“坐勘家居”。
反对者之三，萨尔浒之战担任东路军主将刘綎，刘綎对此次仓促出兵深感焦虑，他在奏疏中指出了自己的担忧，提出了此次作战的军队训练不精，而自己的川军并未全部到齐，火器铠甲准备不全等弊端：“庙堂战守之议未定，将之责委未决，兵之分布未明，即火器铠仗车马未备，诸省征发未集，召募者未练，臣故所统旧将卒绎络未至。况今日主兵事者，中无成算，诚有可忧。闻警汹汹，危形若旦夕。而稍退，则处堂怡怡，竟置度外。应事过于张皇，绸缪疏于桑土，是宜虑而后动，战乃克胜。”结果却是“不报，促行急。”
除了以上三位外，反对者还有另外两路的主帅杜松、马林和兵部员外郎董承诏，尤其是董承诏指出辽事有六难“将多而难调、病弱而难用、饷久而难继、贼狡而难制、地险而难攻、将多而难调”，希望能从长计议，最后结果是啥?就是“不报”。
萨尔浒之战示意图
所以在萨尔浒之战前，战局形势就对明军不利。
萨尔浒之战最让人诟病就是兵分四路，四路军队相隔太远，而主帅杨镐却坐镇沈阳城遥控指挥，诸军难以联系和协调，给了女真军各个击破的机会;而杜松一路的兵力略多于其他三路，兵力平均分配，难以给敌军以重大打击。
关于这个兵力布置的原因有三：
一、参照了平播州杨应龙之役，将西南战场的成功经验搬到了东北，在平杨应龙的战役中，明军就是24万军队兵分8路，每路3万人，进行向心攻击，最后大获全胜。所以，这回不管不顾依样画葫芦再来一遍。
二、成化犁庭的成功经验深深的影响了明廷的高层，当年赵秉率领2万军队，兵分五路，摆平了建州女真。11万大军自然是绰绰有余，有一种天兵一到，努尔哈赤服诛的感觉：“成化间，李秉征建虏分五路，杨经略仿之为四路，叛建虏昔脆而今劲。”
三、之所以四路分兵，那是因为这回出征的明军体系不同，如果合为一路也是有可能导致大败的，宣、大调过来的杜松、还有东路军主帅刘綎以及辽东系的李如柏，不是赫赫有名的主帅，就是老资格，而主帅杨镐坐镇沈阳，又威望不足，不为众人所服气，如果合为一路，肯定大事不妙，这件事江西御史张铨就看得很清楚，提出杨镐这位主帅一定要严加约束，“李如柏、杜松、刘綎俱宿将，不相下，必天语严切，责成杨镐约束。”只可惜杨镐没那能耐。
萨尔浒之战示意图
所以，明廷这回兵分四路，选用分进合击之策，既有客观失误，又有无奈之举。
失误在于：第一、对以往的成功经验生搬硬套，不顾辽东战场的实际情况，要知道八旗军的战斗力比苗兵强不说，其行军作战靠马匹机动，其突击力和运动战能力比杨应龙军强的多。第二、虽然对努尔哈赤实力增长有所认识，但是认识程度有所不足。第三、此次出征的军队体系完全不一样，合兵弊端甚大，难以指挥。
所以，萨尔浒战役是战前准备不足，战役策划如同盲人摸瞎马，这样根本就是胜算极低。
