在康熙一朝中，纳兰家族曾是除了皇族外最显赫的大家族。纳兰家族起源于女真部族，因为先祖曾经跟努尔哈赤结为婚姻，所以纳兰家族跟爱新觉罗家族之间有直接的血缘关系。在康熙朝的时候，纳兰家族曾出现过两个了不起的人物。一个是纳兰明珠，一个是纳兰容若。
纳兰明珠一度是清朝最显赫的官员，手握大权，虽然没有宰相的名号，却有着宰相的实权。而他的儿子纳兰容若则是一个大才子，被誉为清初第一词人。
如果从辈分上讲，纳兰明珠比清圣祖辈分高，清圣祖应该称他为表姑父。纳兰明珠虽然出身贵族，却不是混吃等死的纨绔子弟，而是一个颇有手腕，能够出谋划策，有一定治国理政能力的人。清圣祖早年间做的一些大事，如擒拿鳌拜，平定三藩，收复台湾，抗击沙俄，这些事情的背后，都有纳兰明珠的布局。
瓜尔佳·鳌拜
所以，清圣祖对他极为信任。从一个侍卫再到管理宫廷事务的最高官员，纳兰明珠只用了三年。等到鳌拜被拿下后，他又历任入主中枢，参与军国大事。清圣祖经常把他带在身边，听取他的建议。可就是这样一个大臣，却在几封奏疏弹劾中，彻底倒台，被罢黜大学士的职位。这位实权宰相，为何会被清圣祖罢黜呢?
没落贵族的困难开局
明珠的官路其实开局不是那么阳光的，全靠自己个人能力与才华建立了属于自己的辉煌。
纳兰明珠(1635年11月19日——1708年6月3日)出身满洲正黄旗，家族虽然曾经是名门望族叶赫氏，但康熙年间这个家族差不多已经没落了，明珠仅仅从父亲手里继承到了一个侍卫的头衔，这里面还是要提一下明珠的岳父：多尔衮的哥哥阿济格。阿济格居功自傲，多尔衮薨逝后，阿济格还企图继续摄政，结果自然是被削爵幽闭到死，几个儿子也是没什么好下场。所以这场本该荣耀的联姻不仅没有给明珠帮助，反而是拖累了明珠。
才能出众仕途光明
既然出身以及婚姻都没能给自己助力，明珠自然靠的是自己个人才能。明珠其人精通满汉文化，做事干练有章法，对人热情洒脱，能言善辩，能在清圣祖麾下官居内阁十三年，能力可见一斑。
那么明珠大体干了哪些大事呢：削三藩，在其余大臣们不敢出声的情况下，冒着生命危险毅然支持撤藩。待三藩平定的时候，明珠凭借通晓清圣祖心愿而获得重用。“迨三叛既平，上谕廷臣以前议撤藩，惟明珠等能称旨，且曰：‘当时有请诛建议者，朕若从之，皆含冤泉壤矣!’”设府台湾，这件事情对今天也是有着深远影响。康熙二十二年八月十三，郑克塽请降，八月十五捷报到京。清圣祖大喜，为之赋诗一首：“万里扶桑早挂弓，水犀军指岛门空。 来庭岂为修文德?柔远初非黩武功。 牙帐受降秋色外，羽林奏捷月明中。 海隅久念苍生困，耕凿从今九壤同。”随着台湾的收复，怎么处理的问题成了当务之急。当时内阁学士李光地等人主张弃守台湾，认为驻守台湾会加重朝廷财政负担，无利可图。施琅等人则坚决固守，明珠也赞同施琅建议，并最终得到清圣祖的支持。清政府此后设立台湾府，隶属福建省，从此将台湾纳入中央政府的直辖范围。抵御外敌，负责协助清军抗击沙俄，最后作为谈判代表与之谈判。康熙二十一年(1682年)，纳兰明珠陪同清圣祖到东北考察，最远抵达乌喇地区。经过精心准备，纳兰明珠协助清圣祖调派黑龙江将军萨布素两次围攻雅克萨，迫使俄方同意和平谈判。康熙二十五年(1686年)，俄国谈判使团抵达北京，与以纳兰明珠为首的中方代表会谈。纳兰明珠遵照清圣祖指示，义正严词地驳斥了俄方的无理取闹，指出：“我国向无侵犯尔国之处，尔国人却无故施放枪炮，杀我居雅克萨等地徒手虞人，并屡次纳我逃人。”俄方最终同意撤出雅克萨的俄军。纳兰明珠与俄国使团的谈判为日后索额图和戈洛文之间《尼布楚条约》的签订创造了重要条件。
此外明珠还是《清太祖实录》、《清太宗实录》、《三朝圣训》、《政治典训》、《平定三逆方略》、《大清会典》、《大清一统志》、《明史》等重要皇家典籍的总纂官。清圣祖评价道：“卿才能素著，持管丝纶重地，赞理机务，因卿夙稽典史，晓鬯古今责难陈善之理。”
赫舍里·索额图
纳兰明珠起于普通侍卫最终成长为武英殿大学士兼太子太傅，权倾一时，同索额图分庭抗礼。
宿敌索额图
明珠的一生避不开一个人，那就是和明珠同样被清圣祖重用的索额图。索额图出身真正的贵族，比明珠这种没落贵族强了不知道多少倍，父亲是四大顾命的索尼，侄女是皇太子的生母，所以党派非常强大。
所以清圣祖也是需要明珠这么一个有能力的人来制衡索额图的，这就是帝王心术，御下之能。
所以明珠哪怕贪污受贿，卖官鬻爵统统不是什么大问题。直到明珠开始和索额图两人各自绑定了一位皇子，结党夺嫡之事兴起，这才彻底触怒了清圣祖。
明党中有索额图的内线，索党也有明珠的耳目，两个康熙王朝最大的党派互相倾轧。
这段往事在《清史稿·纳兰明珠传》有记载：“与索额图互植党相倾轧。索额图生而贵盛，性倨肆，有不附己者显斥之，于朝士独亲李光地。明珠则务谦和，轻财好施， 以招来新进，异己者以阴谋陷之，与徐乾学等相结。索额图善事皇太子，而明珠反之，朝士有侍皇太子者，皆阴斥去。”
明珠黯淡
康熙二十六年(1687年)，“上谒陵，于成龙在道尽发明珠、余国柱之私。驾旋，以成龙言问士奇，亦尽言之。上曰：‘何无人劾奏?’士奇对曰：‘人孰不畏死。’帝曰：‘若辈重于四辅臣乎?欲去则去之矣，有何惧?’”
郭琇
康熙二十七年(1688年)，御史郭琇弹劾明珠：“明珠、国柱背公营私，阁中票拟皆出明珠指麾，轻重任意。国柱承其风旨，即有舛错，同官莫敢驳正。圣明时有诘责，漫无省改。凡奉谕旨或称善，明珠则曰‘由我力荐’;或称不善，明珠则曰‘上意不喜，我从容挽救’;且任意附益，市恩立威，因而要结群心，挟取货贿。日奏事毕，出中左门，满、汉部院诸臣拱立以待，密语移时，上意罔不宣露。部院事稍有关系者，必请命而行。明珠广结党羽，满洲则佛伦、格斯特及其族侄富拉塔、锡珠等，凡会议会推，力为把持;汉人则国柱为之囊橐，督抚藩臬员缺，国柱等展转徵贿，必满欲而后止。康熙二十三年学道报满应升者，率往论价，缺皆预定。靳辅与明珠交结，初议开下河，以为当任辅，欣然欲行。及上欲别任，则以于成龙方沐上眷，举以应命，而成龙官止按察使，题奏权仍属辅，此时未有阻挠意也。及辅张大其事，与成龙议不合，乃始一力阻挠。明珠自知罪戾，对人柔颜甘语，百计款曲，而阴行鸷害，意毒谋险。最忌者言官，惟恐发其奸状，考选科道，辄与订约，章奏必使先闻。当佛伦为左都御史，见御史李兴谦屡疏称旨，吴震方颇有弹劾，即令借事排陷。明珠智术足以弥缝罪恶，又有国柱奸谋附和，负恩乱政。伏冀立加严谴。”清圣祖才决定打压明党，罢黜了明珠大学士之位，留内廷任用，到后来跟着清圣祖征讨噶尔丹，官复原职，但此后二十余年再也不被重用，康熙四十七年(1708年)四月十五日病故。清圣祖派皇三子胤祉前往祭奠。
明珠子嗣
纳兰明珠的三个儿子都得到了重用。纳兰性德是一等侍卫，著有《通志堂经解》、《侧帽集》、《饮水集》、《渌水亭杂识》等。纳兰揆叙则为翰林院侍读、工部侍郎、左都御史等职，著有《益戒堂集》、《鸡肋集》、《隙光亭杂织》、《后识》等。纳兰揆方是和硕额驸。
纵观纳兰明珠的一生，到过巅峰，也落得低谷，早期人物正直伟岸，到后期权势作用下逐渐变得贪婪，权力二字当真双刃剑。话虽如此，明珠本身对于国家做出的贡献还是毋庸置疑的，当得起一代名相的称号。
