公元222年，吴蜀彝陵之战，刘备败回白帝城，忧愤成疾，自知不起，急将丞相诸葛亮从成都召来永安宫。诸葛亮将十七岁的太子刘禅留在成都，自己带着九岁的鲁王刘永、八岁的梁王刘理赶到白帝城。
《三国演义》第八十回：“刘先主遗诏托孤儿 诸葛亮安居平五路”写道：
先主泣曰：“君才十倍曹丕，必能安邦定国，终定大事。若嗣子可辅，则辅之;如其不才，君可自为成都之主。”孔明听毕，汗流遍体，手足失措，泣拜于地曰：“臣安敢不竭股肱之力，尽忠贞之节，继之以死乎!”言讫，叩头流血。
刘备在永安宫临死前告诉诸葛亮，刘禅如果可以辅佐就辅助，如果不能辅助就取代他。刘备的此番言语究竟是出自肺腑之言，或是在玩弄权术测试诸葛亮的忠心，至今历史尚存疑。
不管刘备是真心还是假意，我们知道，即便是太子刘禅无能，刘备还有两个儿子，即鲁王刘永、梁王刘理，他俩都是有机会继承蜀汉帝位的，所以刘备的话几乎是没有可信、可行的。
历史记载，刘备亲生的有三子两女， 长子刘禅、次子刘永、三子刘理，二女在刘备南逃至长坂时被曹将曹纯所俘下落不明。不过，除了亲生的三个儿子外，刘备还有一个养子刘封。
自古皇位传承就是一个难题，为了破解这个难题，自周朝开始就有所谓“立嫡不立长、立贵不立贤”的传统。
刘备的法定继承人是嫡长子刘禅，如此简单的事情，刘备却犹豫不决，可见对嗣君的选择他是十分谨慎的。
养子刘封，本名寇封，罗侯寇氏之子。自幼父母双亡，家道早已中落。一表人才、器宇轩昂、气力过人的刘封被落魄荆州的刘备喜爱，被收为养子。从此，他鞍马不离刘备，随同转战荆州，攻夺两川，后来又同孟达率一旅之师，自取上庸，一生虽然未建殊功，也称得上是最早跟随刘备立基开国的勋臣。但是，刘备称汉中王时只授刘封副将军之职，并且不是随期伴驾，而是遽命他远戍山城上庸，抵御曹魏的虎狼之师。
知子莫如夫，爸爸最了解儿子。嫡长子刘禅是个什么样的人，应该说刘备的心里最清楚。为了让刘禅见多识广，掌握治国本领，刘备让刘禅多读多学《申子》、《韩非子》、《管子 》、《 六韬 》等书，并由诸葛亮亲自抄写书的金句让他学习，又让他拜名家伊籍为老师学习《左传》，可谓是刻意培养、用心良苦。但是，随着年龄的增长，刘禅的平庸无能日渐显著，这令刘备很是头疼。
刘备曾经私下问二弟关羽继承人的人选，没想到关羽竟然勃然大怒说“立嫡不立庶，这是个自古以来的道理!您问我这个问题是什么意思?!”“刘封要安排到远远的地方去，不然将来会骨肉相残!”关羽的话严重动摇了刘备打算立刘封为太子的想法。而且关羽反对刘封的态度，蜀中人人皆知，川中降将孟达曾说：“汉中王嗣将军之时，关公即不悦”，也就是说“刘封继承，关羽不高兴。”
不死心的刘备又去问丞相诸葛亮，如果诸葛亮支持刘封，那么刘备可能会继续坚定信心，然而诸葛亮的态度比关羽很坚决，反对立刘封为太子。
建安二十四年(219年)末，关羽围襄樊，多次要求刘封、孟达派兵相助，但被刘封、孟达却以上庸三郡占领不久，不敢轻易离开为由拒绝。一年后，刘封、孟达失和，孟达率领部曲投降曹魏。
《三国演义》第七十九回：“兄逼弟曹植赋诗 侄陷叔刘封伏法”写道：
刘封到了成都，入见汉中王，哭拜于地，细奏前事。玄德怒曰：“辱子有何面目复来见吾!”封曰：“叔父之难，非儿不救，因孟达谏阻故耳。”玄德转怒曰：“汝须食人食、穿人衣，非土木偶人!安可听谗贼所阻!”命左右推出斩之。
刘封逃回成都，刘备责备他欺凌孟达，以不救援关羽为罪由，赐死刘封。
其实，刘封虽然比刘禅强，但刘封做太子也是不合适的。
其一，他是将才不是帅才，可以冲锋陷阵，扈驾勤王，却做不到坐镇三军，治国安邦。
其二，他是养子不是亲子，可以是贵族但不能是继承人，否则就会被视觊觎帝位的小人
其三，“立嫡不立庶”的宗法制度难以逾越。
既然刘封不是太子的理想对象，而且他本人也没有密谋夺位，刘封虽然没有率上庸之兵去救援关羽，但罪不至死。
刘封临死大喊一声“恨不用孟子度之言”。当初，孟达在劝降刘封的信中说到“足下失据而还, 窃相为危之”，意思是说既然东三郡就是刘备为你准备的最后政治归宿， 现在东三郡都丢了，你已失去最后的落脚点，回到成都，是不会有什么好下场的。最终孟达的预言成真。
刘封之死，始作俑者就是以唯才是举、以名臣贤相流芳百世的诸葛亮。
我们来看一看诸葛亮的一番操作：
当廖化奔成都细奏前事，刘备首先考虑的是“吾弟休矣”，而诸葛亮却说“刘封、孟达如此无礼，罪不容诛”，挑动刘备杀刘封。
当刘备派人召刘封回来，诸葛亮生怕刘封惧罪叛逃，赶忙献上欲擒故纵之计，表面上升刘封为绵竹郡守，好来个瓮中捉鳖。
当孟达叛蜀汉，刘备派诸葛亮起兵捉拿，诸葛亮却派刘封以区区五万兵力清剿孟达，结局是无论刘封胜败皆是被杀。
刘封罪不当死，诸葛亮这样逼死他，未免过于残酷。可见诸葛亮的心机何其毒!
诸葛亮劝刘备借此机会除掉刘封，表面上是欺凌孟达、不救关羽，其真实的原因很阴暗。因为刘封刚烈勇猛，诸葛亮知道将来刘备死后，他是很难制服驾驭的。杀了刘封既可以离间父子关系，又可以处理日后的心患。
《三国志》记载：刘封临刑前望天长叹“恨不用孟子度之言”，刘备听了为之而流涕，痛悔不忍杀之，但诸葛亮执意劝刘备必须杀。《三国志》还记载：“诸葛亮虑封刚猛，易世之后，终难制御。”
陈寿一语道破了诸葛亮不择手段、急于谋害刘封的天机!
在诸葛亮的眼里，刘封的特殊身份加之刚猛的性格，始终是刘禅顺利继位的潜在威胁，是自己主政蜀汉的潜在威胁，是动摇刘备集团根基的不安定因素，所以刘封必须死。
在诸葛亮的眼里，刘禅不是庸主，很赞赏刘禅的才智、气量和积极学习的态度，认为他作为接班人是胜任的。然而在诸葛亮死后，刘禅统治的后期，他奸谗不分，重用宦官黄皓等人，造成朝政混乱，致使姜维自危，长期屯兵在外，连年伐魏，过度耗费国力，终于亡国降魏。
诸葛亮打击政敌、排除异己给蜀汉政权带来的不可估量的损失的事实。
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