秦朝末年，天下大乱，各地纷纷起义，昔日被秦始皇剿灭的六国残存宗室，趁此机会起兵复辟，开启了秦末乱战的局面。在这一时期，项羽和刘邦领导的两股势力军力最强，两大集团为争夺政权，爆发了大规模战争，即楚汉之争。但刘邦、项羽等人并非下面要讲的主人公，今天要说的是曾经死在项羽刀下的宋义。
宋义本是楚国令尹，楚国被灭后，便在躲藏了起来。后来秦末农民起义爆发，项梁响应号召，在吴中起事，一路高奏凯歌，很快便成为起义军中最为强大的一支，宋义就是这个时候加入项梁麾下的。秦二世二年九月(公元前208年)，项梁率军与秦朝大将章邯作战，多次大败秦军。项梁因此骄傲自满，全然不以秦兵为意。宋义立即向项梁提出建议，劝他不要太自满，冷静一点。此时的项梁全然听不进劝，还把宋义派去出使齐国。在出使途中，宋义遇到了齐国使者高陵君显，得知显要去见项梁，他劝说到：“项梁太过骄傲自大，必然会遭受失败，你不要急着去见项梁，行程最好放缓一点，以免得祸。”果不其然，秦将章邯帅秦军人衔枚、马裹蹄，趁楚军不备，在定陶大败楚军，项梁战死。
高陵君显听了宋义的劝告后躲过一劫，在见到楚怀王熊心后，将宋义准确预见项梁兵败的事告诉了他。楚怀王听后十分欣赏宋义的才能，任命他为上将军，号约“卿子冠军”，项羽为次将，范增为末将，领兵去援救赵国。
宋义带领军队到达安阳后就下令就地修整，不再前进，就这样原地停留了四十六天。项羽质问宋义：“为什么殆误战机?此时形势紧急，应火速领兵渡过黄河与赵军内外夹击，一定能打垮秦军。”宋义却笑着说：“冲锋陷阵，我不如你，但运筹帷幄、制定策略，你却不如我。我这么做是为了让赵军和秦军两败俱伤，无论最后哪方获胜，我们都能坐收渔翁之利。”二人发生争执，但宋义是上将军，指挥权在他手中，于是宋义就在军中下了一道命令：“凡是猛如虎、狠如羊、贪如狼、倔强不服从指挥的人，一律处斩。”
宋义此时一心想着捡便宜，他不但不北上救赵，还派部将送儿子宋襄去齐国为相。不仅如此，宋义还在无盐县大摆宴席招待宾客，此时士卒们却在寒风中冻饿交加，苦不堪言。秦二世三年十一月(公元前208年)，蛰伏多日的项羽忍无可忍，假借楚怀王的旨意，在营帐中斩杀了宋义。
宋义的死可以说是咎由自取，他只知项梁骄兵必败，当自己处在环境中时，却不知不觉也骄傲自满，和项梁犯了同样的错。
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