众所周知，汉武帝在位时，西汉王朝南征北战，这虽然取得了不错的战果，涌现出卫青、霍去病等名将。不过，这也让汉朝的国力受到了极大的消耗，也契合了“过犹不及”这一道理。汉武帝刘彻在位后期，关东流民达二百万，多地爆发农民起义。宫廷发生“巫蛊之祸”，导致太子刘据自杀。
一
首先，刘弗陵(前94年-前74年6月5日)，西汉第八位皇帝(含吕后时期的前少帝和后少帝)，汉武帝刘彻少子，母为钩弋夫人。刘弗陵为汉武帝刘彻的小儿子，母亲赵婕妤(钩弋夫人)以“奇女子气”得宠，居住在钩弋宫中。太始三年(前94年)，赵婕妤生下刘弗陵，号称“钩弋子”。作为汉武帝刘彻的小儿子，刘弗陵一开始并不是太子的人选，毕竟在封建王朝下，嫡长子继承制还是长期沿用的。
但是，到了征和二年(前91年)，发生了著名的巫蛊之祸。皇后卫子夫、太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷不能自明而起兵，兵败后自杀，之后数年汉武帝一直没有再立太子。征和三、四年(前90年、前89年)间，汉武帝认为年仅五六岁的刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，很像他少年之时，特别宠爱刘弗陵，对他抱有很大期望。当然，虽然到这个时候，汉武帝已经有意册立刘弗陵为太子了。但是，因为种种原因，汉武帝并没有真的付诸于行动。
二
为了减免穷困百姓的负担，汉昭帝多次颁布了减免田租、口赋及其他杂税的诏令，凡遇郡国遭受水旱及地震灾害，当年租赋徭役皆免，并颁布“令民得以律占租”的法令，废除了律外苛税。在昭帝一系列措施下，汉武帝奢侈无度、连年征战所导致的“海内虚耗，户口减半”的形势终于得以显著扭转。因此，汉昭帝之世，“百姓充实，四夷宾服”，这成为刘弗陵的重要历史贡献。
在汉昭帝即位后，他的哥哥燕王刘旦，因为没有被立为皇帝，心存怨恨。与此同时，上官桀因为和霍光争夺大权，决定和燕王刘旦联合。始元六年(前81年年)，上官桀、燕王刘旦等人加紧了兵变的准备工作。燕王刘旦将夺取帝位的赌注压在上官桀身上，前后派遣十多人，带了大批金银珠宝，贿赂长公主、上官桀、桑弘羊等人，以求支持他夺取帝位。
三
元凤元年(前80年)九月，上官桀等人的阴谋被揭穿之后，准备发动兵变。他们计划，由长公主设宴邀请霍光，命埋伏的兵士将霍光杀掉，废除汉昭帝。因为提前走漏了风声，于是汉昭帝、霍光掌握了上官桀等人的兵变计划。在上官桀等人没有行动之前，汉昭帝和霍光先发制人，将上官桀、桑弘羊等谋反的大臣统统逮捕，诛灭了他们的家族。长公主、燕王刘旦自知不得赦免，先后自杀身亡。九岁的上官皇后因为年纪幼小，又是霍光的外孙女，所以未被废黜。
除了平定朝廷的内乱，汉昭帝在位时，还平定西南叛乱。始元四年(前83年)，西南姑缯、叶愉等部落起兵反汉，汉昭帝复命吕破胡率军征讨。由于吕破胡此次未能迅速进抵益州，致益州太守被杀，死伤四千余人。始元四年(前83年)冬，为平定反叛，西汉朝廷又命汉朝将军王平、田广明率部征讨，至始元五年(前82年)秋，西汉大军击败叛军，遂平定益州郡，这成为汉昭帝刘弗陵的功绩之一。
四
最后，针对西域问题，因龟兹、楼兰联合匈奴，杀汉使官，元凤年间，汉昭帝派傅介子出使大宛前去问责，使龟兹王和楼兰王服罪，并于龟兹斩杀了匈奴使者。元凤四年(前77年)，汉昭帝再次派遣傅介子前往楼兰，傅介子以发放汉廷赏赐为名，携带黄金锦绣至楼兰，于宴席中斩杀楼兰王安归，另立在汉楼兰质子尉屠耆为王，改国名为鄯善，迁都于扜泥城，成功解决了西域问题。对此，在笔者看来，因为采用了休养生息的策略，所以，汉昭帝在位时，尽量没有对外用兵。当然，因为汉武帝奠定的基础，尽管没有出动大军，汉昭帝还是成功威慑了西域的众多国家。
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