李商隐是唐代诗人，字义山，号玉溪生，又号樊南生，原籍怀州河内，自祖父起，迁居郑州荥阳。自称与皇室同宗，但高、曾祖以下几代都只做到县令县尉、州郡僚佐一类下级官员。所谓“宗绪衰微，簪缨殆歇”、“四海无可归之地，九族无可倚之亲”，这类自述真实地反映了他比较寒微的处境。
李商隐一生经历，大致分为三个阶段。第一阶段，文宗开成二年(837年)以前，是他的青少年时期。16岁著有《才论》、《圣论》，以古文为士大夫所知。文宗大和三年(829年)，受天平军节度使令狐楚召聘入幕。大和六年(832年)，令狐楚调任河东节度使、北都留守，李商隐随至太原。以后曾有短时期在兖海观察使崔戎幕府逗留。开成二年(837年)登进士第。这个阶段存留的诗作不多，但已形成重要的开端。其中有一部分直接反映社会政治的诗篇，如《隋师东》、《有感二首》、《重有感》、《寿安公主出降》、《行次西郊作一百韵》等，指事陈情，激切感人，显示了青年诗人关怀国家命运的抱负和器识。另一些作品以比兴寄托的手法抒写作者的凌云壮志和渴求用世的心愿，如《初食笋呈座中》和《无题》“八岁偷照镜”，笔意宛转，风格清新。此外，也有少量应酬诗和艳体诗。第二阶段，从开成三年(838年)到武宗会昌六年(846年)，是李商隐踏上仕途和开始卷入党争旋涡的中年时期。这一阶段坎坷不平的人生历程，促使诗人的创作向纵深发展。题材比前期宽广，包括感时、抒怀、言情、赠答、行旅、田园、咏史、咏物许多方面。诗中感情更为沉郁，表达愈加婉曲，艺术上达到成熟的境界，代表作如《安定城楼》、《回中牡丹为雨所败二首》、《任弘农尉献州刺史乞假归京》。另一方面，消极颓废的思想和绮靡俗艳的诗作也有所发展，如《镜槛》、 《曲池》、 《县中恼饮席》、《花下醉》。第三阶段，宣宗大中元年(847年)以后，是李商隐三入幕府、天涯漂泊的后期。宣宗即位后，一反武宗朝的政治措施，会昌年间得势的李德裕党纷遭贬逐，诗人受到进一步压抑。他在京没有出路，只好到远方幕府去安身。大中十二年(858年)，罢职回郑州闲居。大约就在这一年年底病逝。漂泊无定的生涯，使诗人后期的诗风变化更为多样，诗境也日趋老成。所写的诗更加发人深思，令人叹惋。
李商隐喜欢用典，也善于用典，尤其他独创的《无题》诗用典巧妙，意象朦胧，含蓄婉转，隐晦迷离，寄寓不便言明的政治寄托与有意隐讳的爱情追求，将这一技巧运用得淋漓尽致，形成其独特的艺术风格。他的用典，来自于现实世界的无可奈何。“在唐代著名诗人中，他是居幕时间最长，诗文创作与幕府生活最密切的大家”，他在茫然不知所措中陷入一个扑朔迷离梦幻的世界，再加上敏锐而内向、多愁而善感的性格气质，更使他选取了一系列来自神话传奇的非现实色彩的典故意象：神女、碧城、紫府、灵风、梦雨、珠泪、玉烟、青鸟、彩凤、蓬山、瑶台、秦楼，等等，构筑他那虚无缥缈的仙境。
恰如其分，不着痕迹
用典的最高境界就是将典故完全溶于诗歌中，如同撮盐入水，饮水乃知盐味。李商隐是此中高手，“寄寓痕迹似有若无”，不着痕迹却又恰如其分。如《无题》(相见时难别亦难)：“相见时难别亦难，东风无力百花残，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒，蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”
这首《无题》作为李商隐的代表诗作广为传诵，不仅因其文采优美，更因其用典洒脱自然，不着痕迹。它的寄意若有若无，更引起后人的众说纷纭，有主爱情说，有主寄托说，但无论是哪种说法，都一致认同其高超的用典技巧。“东风”、“百花”、“春蚕”、“蜡炬”都是实物，似乎平淡无奇，但是直至引出最后一联的“蓬山”和“青鸟”，顿时令人恍然大悟。“青鸟”是传说中三足的神鸟，是西王母的使者，“蓬山”是传说中的海外仙山。李商隐借助“蓬山”和“青鸟”，仿佛是绝望的悲哀痛苦中透露出坚韧执著，既悲观又坚定，既痛苦又执著，无不对应着现实遭遇与情感。
李商隐
灵活流畅，余味无穷
巧妙地运用典故可以产生非同寻常的效果，袁行霈指出，“一切文学艺术都是诉诸感情的，它们总是借助具体的形象反映生活，通过艺术的感染力量和美感作用影响读者。”李商隐灵活地运用典故以情驭典，融典入景，使诗文收放自如，寓意空灵，跳跃多变，而又余味无穷。如《锦瑟》：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
诗中运用了较为明显的典故“庄周梦蝶”和“杜鹃啼血”。庄周在虚渺的梦境中，忽而梦为蝴蝶，忽而醒来自己又是庄周，于是他不知自己到底是蝴蝶还是庄周，表现了梦境破灭后的迷惘。望帝蜀王号杜宇，国破死后化身为杜鹃，每年暮春啼鸣求偶，声哀情苦，表达了朦胧世界里的悲戚与怨愤。所用典故与“沧海月明珠有泪”和“蓝田日暖玉生烟”两句融合，展现了一幅触不可及的梦幻般迷茫的画面，表达出清寥寂寞、哀怨凄苦、迷惘变幻、虚渺飘忽的心声，留给读者的是一个开放性无边无际的想象空间。
李商隐的一生虽然与牛李党争相始终，奔走南北，寄人篱下，过着颠沛流离的生活，但是他又不甘沉沦，一心追求生活的“真善美”。“香草美人”源于屈原、宋玉，纯是一种原始意象，而在李商隐笔下，就显得更加现实化，更容易被接受，也更容易使人联想其本身，王国维就认为无题之诗“非无题也，诗词中之意，不能以题尽之也”。这种用典技巧，使得虚中有实，实中有虚，虚实结合，相互映照，极大地丰富了诗歌的意境。如《无题》(飒飒东南细雨来)：“飒飒东南细雨来，芙蓉塘外有轻雷。金蝉啮锁烧香入，玉虎牵丝汲井回。贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才。春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。”
李商隐
诗人把四个典故化实为虚，虽然内容上并不相连，但在诗人的笔下片断式地把情感链接起来，造成物象、意象的非逻辑、跳跃组合，出神入化。温馨的追忆，深情的期待，坚韧的追求，炽烈的燃烧和燃尽后绝望的悲哀，令人想到，现实残酷，世事难料，不管爱情多么美好，也许到最后只换来深深的失落。诗人承袭了楚骚的传统，以香草美人喻心目中所指的人物，借爱情的得失影射政治的得失，而“香草美人”则为他提供了精神的慰藉与心灵的抚慰。
李商隐的一生本身就是一个寓意深刻的典故，他出身寒微，一生寄人篱下，辗转于牛李党争两派之间，爱情之路更多坎坷与艰辛。诗歌创作中典故的运用，不仅使诗歌整体明畅隽永，内涵丰富，更使读者能感受到作者那种复杂微妙的情感，深化诗歌主体。李商隐的诗歌用典可谓是体验深刻，感情浓烈，意境曲折，寓意深远，成就了开创先河的诗歌体例，使其在唐代诗坛上独树一帜，对后世产生极其深远的影响。
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