在封建社会抑或是民国时代，大家族都定有严格的宗法制。是嫡是庶，是妻是妾，这些身份必须明确划定，不同的身份享有不同的对待。因此，给人当了妾室的女人实际上非常可怜。她们不能像正牌妻子那样受到尊重，她们常常不得不看其他人的脸色，有苦也难言。
清咸丰年间，有一位名叫谭钟麟的进士，他诞生在湖南茶陵一个大家庭。谭钟麟先后担任过南道监察御史，陕西布政使，两广总督等职务。曾受到朝廷的高度评价。然而，作为清末的顽固派，他的名气却不如自己的儿子。
他的儿子是谭延闿，在谭氏家族中，谭延闿是为“庶出”，但这并不影响他的地位。第一，他是谭钟麟亲生;其次，他从小就很努力，父亲对其非常看重。1904年，清朝举行了最后一次科举考试，谭延颐中了会元。
殿试前一考得第一叫会元，因为，殿试不除落，进来的都有进士名号，且殿试成绩往往受到外力影响，譬如人个人长相、个人气场、朝廷大佬们的意见、甚至帝王暗示等等，非是全然单靠学问论座次，所以会元公在读书人之间是相当有排面的，而殿试前三的状元榜眼探花在民间和场面上更受欢迎。
根据民间说法，谭延闿之所以没有被钦点状元，纯粹是因为他出生在湖南，姓谭。
903年甲辰会试，主考官四人分别为：协办大学士裕德(满洲正白旗人)、管学大臣张百熙(湖南长沙人)、工部尚书陆润庠(江苏苏州人)、法部尚书戴鸿慈(广东南海人) 。按照清廷抡才大典的惯例，暗中有着“正大光明”的次序 ，“正”为裕德， 有权决定会元--第一名的人选; “大”是张百熙，他只有会魁--第二名的决定权 。
谭延闿得中会元，说是阴谋，确也未必。何故，因张百熙推荐之后，该科会魁实为福建解元林志烜，众人嗟叹失去了末代科举连中三元的佳话(以慈禧七十大寿恩正并科加之末代科考，连中三元的吉兆，必取林)。然而已经拆卷，不能再更易。
谭虽得中会元，在廷试时文章好、字也漂亮，原本点入三鼎甲问题不大，却因与谭嗣同同姓，惹得慈禧甚为不喜，最后以二甲第三十五名，赐“进士出身” 。最后慈禧所点的状元刘春霖。
不管事情的真相如何，谭延闿都是成功的，父亲也很高兴，所以他的庶出身份对他来说微不足道，但母亲却不是。
谭延闿其母为李氏，她并非谭钟麟的妻子，而是一个受人轻视的小妾，而且还是从丫鬟这个位置上来的。
这种小妾一般被称为“通房”，比如“红楼梦”中的平儿和袭人，就分别是贾琏和贾宝玉的通房丫鬟。这种小妾也可算得上是名正言顺，是有手续的，能够被安上一个妾的头衔，但是地位却不高。
尽管李太太为谭钟麟生了一个厉害的儿子，足以光宗耀祖，而且母凭子贵，但在谭氏家族的大家族中，依照规矩，李太太仍然每天都必须为这一个大家族充当使唤丫头。吃饭时，她必须站在桌子旁，把碗和筷子放在桌子上。她像女仆一样小心翼翼。如果不小心犯了一个错误，则会严厉谴责。
谭延闿在这样一个老式思想的家庭中长大，他对这些封建制度感到特别不满。他努力上进的很大一部分原因是为了改变母亲的人生。在他36岁时母亲去世了，家里的亲戚却仍然禁止她走大门出殡。
甚至还有人站在族祠的大门前，专门为了挡住谭延闿。谭延闿愤怒地爬上棺材，让杠夫把他抬出大门，冷笑着说：“今日就当我谭延闿死了，你们让不让我从正门出去?”
没有人遇到过这样的情况，谭氏家族个个面面相觑，都拿不定主意，最终他们不得不按照谭延闿的意愿行事。谭延闿用这种方法来维护母亲的尊严。他深受母亲经历的影响，后来他也只娶了一个妻子，叫方榕卿。妻子去世时，谭延闿不到40岁，但他从此终身不娶，只是专心抚养孩子。
谭的墓在灵谷寺，灵谷寺中轴有无梁殿，为烈士祭堂，祭坛上的文字(好像是总理遗嘱)为谭所书。无梁殿后是国民革命军第一公墓(已毁)。西边有戴笠墓(已毁)，东面有第二公墓，后改成邓演达墓。后面(东北方)是谭延闿墓，保存完好，但后来被打开，尸体拖到后山了，这边革命小将一撤，那边家属哭哭啼啼来收拾残骸带走了(我是听中山陵老工人说的)。谭的墓不易找，深在公园侧后深处，确实精美，里面的汉白玉石雕都是从北京前清王爷墓上弄来的(估计是买，八旗败家子什么都敢卖)。
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