在清朝初期，清朝最大的交战对手，是准噶尔蒙古汗国。说起准噶尔汗国，中原的史书将其称为“准噶尔部”，这种修辞也误导了很多读者，认为准噶尔只是一个部落。但其实，准噶尔的强悍，可远非一般的部落可与之相提并论。
1、准噶尔蒙古的前世今生
准噶尔蒙古，本身是瓦剌的一部分。明朝末年的时候，准噶尔部在西域地区生活，并且准噶尔人的势力也在17世纪初年逐步做大，以至于土尔扈特部不得不西迁到伏尔加河一带躲避准噶尔人。
而在17世纪的东北亚，也发生了翻天覆地的变化：明朝万历援朝战争以后，明朝的番将努尔哈赤利用明朝虚弱、东北亚地区防务空虚的机会，建立后金汗国，同明朝爆发战争。
其实起初努尔哈赤的实力并不大。但是就在明朝和努尔哈赤对峙的关键时刻，明朝的权阉魏忠贤开始和东林党内耗。这一内耗，就是六年时间。而努尔哈赤充分利用这六年的时间窗口，陆续攻占了沈阳、辽阳、盖州、海州(今鞍山海城)、复州(今大连瓦房店)等地，具备了进一步和明朝叫板的本钱。
不过好在袁崇焕等明军将领给力。努尔哈赤在和袁崇焕交战的过程中，被袁崇焕的火器打伤，之后没多久便去世了，后金汗国的汗位被皇太极继承。
皇太极即位后，不光纠结于对明朝作战，而是一方面对明军进行招降纳叛。另一方面，皇太极还对漠南蒙古的林丹汗展开追杀，最终，皇太极逼死林丹汗，并宣布继承了林丹汗的汗位。
要知道，虽然蒙古各部当时各自为政，但是，林丹汗却是公认的全蒙古大汗。所以，皇太极继承林丹汗的汗位，也意味着理论上，皇太极有权对漠北蒙古和漠西蒙古发号施令。
事实上，林丹汗在世的时候，漠北蒙古和漠西蒙古都没把林丹汗当回事儿，更别说皇太极来当大汗。
不过，皇太极的大汗尊号，还真取得了不少蒙古部落认同。原因很简单：后金汗国实力强大，和林丹汗的部落没有可比性。所以，青海的固始汗——卫拉特(瓦剌)的盟主，听说皇太极做了蒙古大汗以后，没敢怠慢，专门派人到沈阳，向皇太极称臣。
不过，卫拉特的不少部族对固始汗的行为表示观望。直到清军入关以后，卫拉特的很多部落纷纷表示向清朝称臣。而若干年后，噶尔丹主政准噶尔部，并且利用准噶尔部的势力，脱离了对清朝的藩属关系。
2、清准战争
噶尔丹想成为全蒙古的汗。对于噶尔丹来说，自己需要做到两件事：
第一，就是依靠准噶尔部的强悍，对其他蒙古部落进行武力征服，迫使这些部族臣服于自己;
第二，就是打败清朝，从清朝皇帝手里夺取蒙古大汗的尊号。甚至噶尔丹汗还考虑打败清朝以后，入主中原，而后效仿当年成吉思汗、窝阔台、忽必烈征服中原那样，在中原建立“后元”王朝。
而对于清朝来说，噶尔丹叛乱的时候，已经是17世纪的80年代左右的事情。此时的清朝康熙朝廷，已经以中原朝廷自居。准噶尔汗国的叛乱行为，让康熙朝廷感到具备眼熟：这不就是当年铁木真抗金、努尔哈赤反明剧本的重演嘛!
所以康熙朝廷没敢怠慢，开始筹备应对准噶尔汗国的叛乱，终于，在1690年前后，清军和准噶尔汗国在乌兰布通摆开战场，经过一番大战。这场大战，算是粉碎了噶尔丹入主中原的梦想。但是，准噶尔汗国的后继者，依旧不断和清朝进行较量。甚至雍正时期，准噶尔汗国还在和俄军的交战中，俘虏俄军中的瑞典火器专家，为准噶尔汗国打造火器。而雍正朝廷在对准噶尔汗国动武的过程中，也曾多次遭遇沉重打击。
此时，准噶尔汗国和雍正王朝都陷入骑虎难下的状态：雍正帝不能不担心准噶尔汗国大军入主中原。而准噶尔汗国也知道，东边有大清，西边有沙俄，如果准噶尔汗国不强硬起来，必将陷入崩溃状态。
直到乾隆时期，准噶尔汗国因为遭遇瘟疫，最终让乾隆朝廷得以趁机消灭准噶尔汗国。准噶尔汗国灭亡后，西域地区被清朝重新收复，同时，中亚各个部落也向清朝称臣。清准战争这才划上了句号。
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